Вынужденная помолвка

от раздражения. — Я хочу сказать, что лорд Дариус — единственный брат моего дяди, и я не верю, что Арабелла обвиняла лорда Дариуса в каком-либо проступке; она лишь рассказывала мне, что думают другие по поводу его трагически короткого брака.
Люсьен покачал головой:
— Это неподтвержденный слух.
— Ерунда! — презрительно фыркнула Арабелла. — Как бы там ни было, люди, подслушивающие чужие разговоры, не имеют право критиковать содержание таких разговоров!
— Думаю, тебе лучше вернуться вниз, Арабелла.
Его сестра действительно стала слишком прямолинейной маленькой мадам, нахмурившись, признал Люсьен. Пора бы — давно пора! — Хоку обуздать такую дерзость. И лучше бы ему выдать ее замуж за того, кто не будет терпеть частые бунты Арабеллы.
Арабелла широко раскрыла глаза от возмущения, что ее обвинили в бестактности.
— Лучше для кого?
— Да, Люсьен. Лучше для кого?
Грейс с недоверием посмотрела на него; она никогда не сможет отделаться от помолвки с Люсьеном, если он продолжит компрометировать ее таким образом. Но может быть, в этом и заключалось его намерение?..
Сен-Клер обратил на нее свой ледяной взгляд, его красивое лицо было холодным.
— Для Арабеллы, разумеется. Или ты хочешь, чтобы она присутствовала при следующем нашем споре?
«Так и должно было быть?» — подумала Грейс, слегка раздраженная постоянными укорами Люсьена. Хотя, возможно, у него были причины жаловаться после того, как она ударила его поводьями сегодня утром, виновато признала Грейс, заметив след от удара, который тонкой красной полосой проступал на его правой щеке.
— Возможно, тебе и впрямь лучше уйти, Арабелла, если твой брат собирается читать еще одну свою нескончаемую лекцию, — ободряюще улыбнулась она девушке.
Арабелла грациозно пошла к двери, задержавшись на минуту около брата.
— Герцогиня не одобрит…
Люсьен напрягся:
— Зато я одобрю.
— О, что ж, тогда я уверена, что это приемлемо! — рассмеялась Арабелла. — Хотя, думаю, я лучше пойду в сад, чтобы герцогиня не слишком… обеспокоилась твоим отсутствием.
Люсьен скривил тубы в улыбке.
— В этом нет необходимости, Арабелла. В конце концов, Грейс и я обручены.
— И тем не менее я прогуляюсь на улице, — стояла на своем его сестра.
Она поднялась на цыпочки, нежно поцеловала брата в щеку, бросила озорной взгляд на Грейс и вышла.
Грейс была смущена тем, что сейчас они с Люсьеном наедине. А он… Грейс могла только догадываться о его чувствах. Видя его высокомерный и неодобрительный взгляд, когда он вошел в спальню и мягко закрыл за собой дверь, она могла лишь предполагать то, что он находится с ней в спальне, совсем не беспокоило его!
Возможно, просить Арабеллу оставить их наедине в спальне Грейс было не самым благоразумным поступком, хмуро признал Люсьен, когда понял, насколько интимной стала ситуация. Грейс была так чарующе красива, ее черные волосы каскадом падали на стройную спину, а низкий вырез платья открывал соблазнительную, ничем не стесненную пышную грудь. И кровать была так невероятно близко!..
Люсьен стиснул руки за спиной, раздраженно заходил по комнате, стараясь не смотреть на Грейс, стоящую у окна.
— Полагаю, мне следует извиниться перед тобой за мое поведение этим утром.
— Извиниться? — широко раскрыла глаза Грейс; это было последнее, что она ожидала услышать от Люсьена, когда он попросил сестру оставить их наедине.
Он сухо кивнул:
— Я подумал о нашем разногласии и понял, что моя манера была излишне диктаторской по отношению к тебе, моей невесте.
— Настоящий диктат начнется после свадьбы?
Грейс даже не пыталась скрыть презрение в своем голосе.
— Я также думаю, что виноват в некоторых… замечаниях, — продолжал Люсьен, словно она его не перебивала. — Замечания по поводу твоего характера, которые мне не следовало делать и которые стали результатом твоего безрассудного поведения.
Люсьен подразумевал, что именно поведение Грейс вынудило его вести себя таким образом. Но тем не менее это было извинение.
— Извинение принимается, — грациозно кивнула Грейс.
— Это очень… великодушно с твоей стороны… — сказал Люсьен.
Грейс небрежно пожала плечами:
— Я великодушный человек.
Люсьен улыбнулся, но улыбка быстро угасла.
— Герцогиня сказала мне, что между тобой и Френсисом произошла ссора, когда ты вернулась с прогулки верхом этим утром?..
— Он разозлил меня.
Люсьен улыбнулся, на этот раз натянуто.
— Вероятно, тем что дышал?..
— Вероятно.
Люсьен понимающе кивнул:
— Если, как мы думаем, Френсис пустил слух