Вынужденная помолвка

сказал Люсьен. — Все эти часы мы будем одни в карете и сможем предаваться нашим фантазиям.
Ее щеки вспыхнули от жара.
— Сомневаюсь, что карета — это место для таких… таких занятий, милорд.
— Ты и понятия не имеешь, насколько это подходящее место, Грейс! — хищно улыбнулся он.
Она заморгала:
— Неужели?
Люсьен кивнул, его улыбка была дразнящей.
— В карете не будет необходимости даже двигаться на мне, Грейс, нужно лишь взять меня внутрь. Движение колес сделает все за нас. Очень медленно. Но приятно.
Ее горло нервно задвигалось.
— Ты… Это… Я не знаю, что сказать!
Она выглядела взволнованной, когда отступила от него, отчаянно пытаясь вернуть остатки благоразумия.
— Тебе лишь нужно сказать «да», Грейс, и наше занятие любовью может стать реальностью, — мягко настаивал Люсьен.
Она, нахмурившись, посмотрела на него.
— Нет, — ответила она твердо. — Я действительно не могу оставить тетю, когда она в таком горе. Было бы бесчувственно с моей стороны так поступать, — упрямо добавила она, увидев, что Люсьен собирается спорить с ней. — Я уже решила, Люсьен.
Он выглядел недовольным ее решением.
— В таком случае я тоже должен остаться.
— В этом нет никакой необходимости. — Грейс нахмурилась, с упреком посмотрев на него. — Твой брат и его жена ждут тебя дома, чтобы показать тебе твоего племянника.
— Тогда им придется подождать, — высокомерно заявил он.
Грейс озадаченно покачала головой:
— Не понимаю. Ты ведь уже отправил письмо своему брату о том, что обязательно приедешь?
Да, черт побери. Что ж, ему придется отправить еще одно, объясняющее его задержку.
— О том, что мы обязательно приедем, — строго поправил Люсьен. — Это означает, что они ждут меня с невестой.
— Я же сказала тебе…
— Мне остается лишь уважать твое решение, Грейс. — Он резко склонил голову. — При таких обстоятельствах я отказываюсь ехать в Малбери-Холл, пока ты не согласишься сопровождать меня.
Грейс теперь понимала происходящее еще меньше. О да, она будет скучать по Люсьену, если ему придется уехать завтра домой к брату в Глостершир, — у нее в этом не было абсолютно никакого сомнения. Люсьен стал важной частью ее жизни за последние недели. Но она понимала, что у него есть и другие обязанности, другие дела. Разумеется, рождение племянника, нового маленького маркиза Малбери, было одним из важнейших событий в его жизни!..
— О чем ты недоговариваешь, Люсьен? — проницательно поинтересовалась она.
Он вскинул брови.
— Ты сомневаешься в том, что я не хочу расставаться с тобой?
Грейс догадалась, что он хочет заставить ее замолчать, вернувшись к своей обычной надменной манере. Но ему лишь удалось еще больше разжечь ее подозрительность.
— Ты что-то скрываешь от меня, Люсьен, — с усмешкой произнесла она.
Люсьен вздохнул.
— Есть вещи, о которых ты еще не знаешь, Грейс, — которые ты еще не испытала, — те, о которых я не могу сказать тебе.
Она прищурила серые глаза и теперь смотрела на него с открытым подозрением. Подозрением, которое он не смел и не мог удовлетворить.
Люсьен напряженно кивнул.
— Если позволишь, я пойду поговорю с твоей тетей о том, чтобы сопровождать вас обеих в Дауэр-Хаус.
Необычная ситуация, молча признался себе Люсьен. Неженатый мужчина остается под одной крышей с двумя незамужними леди. Но когда одна из них обручена с ним, тогда, возможно, это допустимо. И даже необходимо, раз Грейс отказалась ехать с ним в Малбери-Холл!
Грейс печально улыбнулась:
— Ответ на это заранее известен, милорд, ведь моя тетя вас обожает!
Лицо Люсьена смягчилось.
— Я отвечаю ей взаимностью.
Он выпрямился.
— А теперь мне действительно необходимо идти, Грейс. Помимо других дел мне еще нужно написать письмо брату.
— Наш разговор еще не окончен, Люсьен.
— В данный момент окончен, Грейс. — Он пересек комнату, развернулся у двери и посмотрел на нее. Я бы предпочел чтобы ты не обсуждала это ни с кем, Грейс.
Она рассердилась, почувствовав укор в его тоне.
— Я не принадлежу к числу сплетников, Люсьен.
— Тогда я должен быть благодарен за маленькое одолжение! — презрительно фыркнул он.
Грейс посмотрела ему вслед, абсолютно уверенная в том, что Люсьен что-то скрывает от нее.
Но она также догадывалась по его строгому взгляду и упрямо поджатым губам, что на какое-то время ей придется примириться с этим фактом.
Что, однако, никак не помешает Грейс самой выяснить правду…