За кончиком хвоста

ныть, — сообщила я норгу, но услышал меня Вэлах:
— Тебе не обязательно ждать у дверей храма, если захочешь, останешься в карете.
— Так может, я останусь в кровати? — этот вариант мне нравился намного больше предложенного. Счастливых невест я все равно могла увидеть уже только после обряда.
До посещения храма им не разрешалось видеться не только с женихами, но и с дэвалийцами вообще. И даже с людьми.
Одеваться помогали им служительницы храма, и до кареты провожали тоже они, укрыв девушек под полупрозрачной накидкой.
— Можешь попробовать, — согласился Вэлах, — но через пятьдесят минут в карету я отнесу тебя в одеяле.
Кажется, кто-то не хотел мерзнуть у храма в одиночестве. Конечно, со мной же мерзнуть будет хотя бы веселее.
— Ты же понимаешь, что это увидят все? — опасливо уточнила я. Норг забрался на кровать и тихо уркая на выдохе, зарылся в одеяло, где и затих.
— Не думаю, что кто-то удивится, — равнодушно отозвался Вэлах, и напомнил, — время.
И самое обидное заключалось в том, что он был прав. Удивляться уже никто бы не стал. Даже сплетен новых бы не появилось. Ко мне и тому безобразию, что вокруг меня творилось, черти уже давно привыкли. Бестолковая помощница императорского советника их больше не впечатляла.
Побежденная и заранее готовящаяся замерзнуть, я неохотно выползла из кровати, очень завидуя Кефирчику.
Вот уж кому было просто замечательно.
В карете было холодно, но это ощущалось не так сильно, если поплотнее закутавшись в свой плащ, забраться под плащ к Вэлаху, который был тёплый в любое время суток, кроме ночи.
— Варь, мы подъезжаем, — предупредил он, вытряхивая меня из надежного убежища. Сразу же стало очень холодно.
— Лучше бы я сссвитер надела, а не это дурацкое платье. Его же под плащом все равно не видно, — попытка забраться обратно в тепло провалилась. Обратно Вэлах меня уже не пустил.
— Обряд займёт не больше пятнадцати минут. Можешь подождать в карете.
— Ну уж нет. Раз я сюда притащилась, то хоть поучаствую.
Впереди заржали кони. Карета с виновниками моего бедственного положения остановилась.
Мы ехали сразу за ними, что позволило мне оказаться у дверей храма одной из первых. На самом деле я была второй. Первым шёл Вэлах и никто не смел его обогнать.
Впереди ступеней на двенадцать, медленно и чинно поднимались уже почти молодожёны.
Когда они скрылись в прохладном полумраке храма, мы остались стоять чуть в стороне от входа, на неширокой площадке.
— И зачем мы здесь вообще? — проворчала я, пытаясь согреть замерзшие пальцы. Слишком много холода появилось в моей жизни в последнее время.
Вэлах стоял заложив руки за спину и, казалось, совершенно не чувствовал этого пробирающего до костей мороза. Если бы не покрасневшие уши, которые не могла скрыть причудливо заплетенная коса, я бы в это даже поверила.
— Варь, мне казалось, ты изучала наши традиции.
— Изучала и там не упоминается зачем бы нам нужно было мерзнуть сейчас под дверями, — подтвердила я, подавив порыв ткнуть его пальцем в грудь. Вокруг было слишком много любопытных глаз, чтобы позволить себе подобную вольность.
Горожане застыли внизу, не дойдя до дверей храма ступеней десять. Теперь они перешептывались, переминались с ноги на ногу, кто-то подпрыгивал и притопывал желая согреть. Все ждали, когда обряд закончится и можно будет посмотреть на счастливых молодоженов.
— Кто-то же должен подать им кольца, — Вэлах разглядывал собравшихся равнодушно, погруженный в какие-то свои мысли.
— И обычно этим занимается отец жениха, — удостоившись монаршего взгляда, я гордо кивнула, — говорила же, что изучала ваши традиции.
— Отец Ингрима умер пять лет назад. Родители Мелора погибли вместе с моими больше восьми лет назад. Подать им кольца некому, именно поэтому я сейчас здесь.
— О, точно…прости, — пробормотала я, опустив взгляд. Так неловко мне не было уже очень давно. Я ведь знала об этом. Еще летом выяснила все про сорвавшуюся с горной дороги карету, где погиб предыдущий император вместе с лучшим другом и женой. Отдых обернулся трагедией.
Неловкий момент спасло возвращение молодоженов. Выйдя из храма, они прямой наводкой двинулись к нам.
Каблучки звонко стучали по расчищенному от снега камню.
Первыми к нам подошли Малор с Риной. И я забыла как дышать. Платье я уже видела, сама помогала его подбирать, но даже представить не могла, что законченный её образ будет таким…невесты прекраснее видеть мне ещё не доводилась. Рина вся сияла. Белое платье с россыпью полупрозрачных искрящихся камней, которые несомненно были драгоценными, но на земле едва ли встречались, светилось даже в эту хмурую снежную