Заблудшие и проклятые

лагерей на различном расстоянии от Дворца. Нарисуйте линии от каждого, и они пересекутся над святая святых – Санктумом Империалис. Цель этих отчаянных атак плохо экипированных солдат на внешние укрепления не заключаются в прорыве. Они – жертвоприношение.
– Не так давно мы могли не обратить внимание на такой вариант, – согласился Дорн, – но капитан-генерал прав. Хотя Магистр Войны и разрушает наш внешний периметр, эта стратегия не оптимальна, – примарх указал два осадных лагеря: один прямо к северу от Санктума, другой к юго-западу. – Например, стены здесь и здесь ослаблены, но враг разбивает свои лагеря в километрах от этих позиций. Это, несомненно, ритуальное расположение.
– Милорды, – продолжил Вальдор, – Хорус лишает нас выбора. Если мы не будем атаковать, то позволим им беспрепятственно вести осадные работы. Если мы атакуем, то насытим их магию кровью, как они планируют.
– Но действительно ли это все ритуал? Как мы это узнаем? – недоверчиво спросила Марисон. – Среди нас нет колдунов.
– Я знаю, в это трудно поверить, – осторожно произнес Малкадор, – но таким образом предатели вызовут демонические сущности против нас. Силы, которые мы видим сейчас – лишь малая часть того, с чем мы в конечном счете столкнемся.
– На данный момент у нас есть и другие проблемы, – пророкотал Рогал Дорн. – По крайней мере, еще три дня назад мы были избавлены от внимания Легионов предателей, но теперь Гвардия Смерти спустилась на Терру по всей планете. Их тяга к применению биологического и химического оружия осталась неизменной, но эффективность этой тактики, по-видимому, усилилась в связи с их недавним… изменением. Я получил предупреждения о эпидемиях чумы со всех уголков Терры.
– Что же с ними случилось? Что это за сообщения о мутантах и прочих мерзостях в рядах Магистра Войны? – поинтересовался канцлер Оссиан.
– Некоторые Легионы полностью отдали себя так называемым «Богам Пантеона», – пояснил Дорн. – Впервые мы услышали о наличии этих нестабильных сущностей в рядах Несущих Слово. Теперь мы знаем, что эти воины были космодесантниками, в чьих телах находились мерзости варпа.
– Опять они, – процедил Пентасиан. Глава Администратума сделал большой глоток вина. В прежние времена он пил только воду.
– Эта практика распространялась и на другие Легионы, в особенности на Сынов Хоруса, – продолжил Преторианец Терры. – Другие уродства в рядах противника вызваны воздействием варпа как случайным образом, так и целенаправленными мутациями.
– Мы все это слышали, но сообщения о Гвардии Смерти вызывают особую тревогу, – вставил Оссиан. – Изображения, предоставленные лордом Ханом, и пикт-съемки со стен показывают… – канцлер уставился на инфопланшет перед собой. – Я не знаю, что они показывают. Пораженные болезнями воины. Испорченное оружие. Как они могут сражаться?..
– Ответ лежит в варпе, – сказал Дорн.
– Я видел их собственными глазами, как и Сангвиний, – произнес Хан. – Они поражены болезнями, как вы и говорите, но отчего-то это делает их лишь еще более стойкими.
– У нас есть образцы для исследования, трупы, останки? – спросила Демидова. – Быть может, госпитальеры Тарчера могут быть полезны?
Хан отрицательно покачал головой.
– Не просите, чтобы мы доставили подобное в город. Мои апотекарии хотели осмотреть мертвых, но я не пошел на такой риск. Я приказал сжечь все тела рядом со стенами. Им удалось чем-то меня заразить, – добавил примарх, и его сомнения стали ясны всем. – Император создал нас устойчивыми и невосприимчивыми ко всем заболеваниям. Я не болел никогда в жизни – но лишь до этой недели. Мы не можем рисковать распространением заболевания такой силы на все население.
Тарчер кивнул. Он был аккуратным и сдержанным человеком, его стареющее лицо было покрыто шрамами от волдырей. По первому впечатлению генерал-хирургеон выглядел нервным, но уровень его интеллекта очевидным образом демонстрировали отточенные движения, тогда как большие глаза были преисполнены сострадания.
– Это к лучшему, – согласился Тарчер. – Но даже в этом случае мы не убережем Дворец. Благодаря Мортариону болезнь уже свирепствует во внешних районах и все становится только хуже.
– И хотя на первый взгляд атака Гвардии Смерти на наши внешние укрепления кажется бесполезной тратой живой силы, их цель состояла в том, чтобы подобраться достаточно близко к городу с артиллерией, обойдя «Эгиду», – произнес Дорн. – Короткие артобстрелы с близкого расстояния, прикрывающие их пехоту, которая атакует наши передовые силы и немедленно отступает. Их задачей было внедрение переносчиков заболеваний среди гражданского населения.
– В каком виде? – спросил канцлер Оссиан.