Заблудшие и проклятые

позиций, – передал он по воксу в артиллерийские командные центры. – Всем ротам приготовиться к штурму.
– Что же они затеяли? – спросил Максимус.
– Этого я знать не могу, – ответил Кровавый Ангел. – Но время пришло. Я чувствую это всем своим естеством.
Небо покрылось рябью, словно вода, и в облаках появилось лицо – плоское, словно пикт из тонкого пластека, спроецированного на огромный экран. Оно колыхалось в такт движениям туч – сначала несфокусированное, лицо стало острым, словно нож, вонзившийся в кожу.
Сначала воины приняли явление за своего рода демона: его голову венчали рога, а короткая морда заканчивалась пастью, окруженной зубами, как у миноги. Над ней светилось шесть глаз. Затем, словно по волшебству, лицо изменилось.
Ралдорон понял, что смотрит на искаженный боевой шлем легионера.
– Несущие Слово… – вымолвил Первый Капитан.
– Колдовство! – выплюнул Тейн – Они пали столь низко…
– Услышьте меня, о люди Терры! – произнесло существо. Его резкий голос перекрыл грохот орудий.
– Похоже, они пришли, чтобы предложить нам капитулировать, – сухо констатировал Имперский Кулак. – А вот вам и ответ моего отца, – добавил легионер, когда орудия Дворца дали залп.
– Как предсказуемо, – сказал Несущий Слово. – Но я обращаюсь не к примархам или космодесантникам, но к вам, простым людям – к подданным лорда Хоруса, которые сейчас томятся под тиранией Ложного Императора!
Орудия загрохотали ещё громче, но каждое слово предателя звучало с безупречной четкостью. Минуя уши и слуховые каналы, речь проникала в сознание каждого жителя планеты.
Голова повернулась, осматривая весь мир. Легионер окинул своим взглядом континенты, с низким и чудовищным рыком рассмеявшись над тем, что увидел.
– Услышьте мое предложение! – продолжил космический десантник. – Я Зарду Лайак, Багряный Апостол. Я – вестник Магистра Войны Хоруса Луперкаля, законного повелителя всего человечества! Я призываю всех вас, люди народов Терры – внимательно прислушайтесь ко мне и внимайте моим словам. Теперь у вас есть выбор: жизнь или же смерть.
Голос эхом прокатился по долинам усеченных гор и разнесся по всему земному шару. Апостол выждал, пока его слова достигнут каждого человека, прежде чем продолжил речь. Тем временем некоторые воины на оборонительных позициях кричали на иллюзию в знак неповиновения, а другие же просто вопили от ужаса.
– Я пришел, дабы сделать вам предложение – сложите оружие! Отрекитесь от Ложного Императора и обратите свои молитвы к Магистру Войны – просите его о спасении ваших жизней и будете услышаны!
Повисла еще одна пауза. В месте, где пасть маски легионера проецировалась на облака, вращался вихрь, по которому плыл остров – Ралдорон инстинктивно назвал его именно так. Объект не был рукотворным – то была не орудийная платформа или же орбитальный док, но остров из праха, чья поверхность из необработанной спрессованной кости блестела, таким образом давая понять, что состоит из тысяч раздавленных скелетов.
Остров остановил свой спуск, оказавшись на одной высоте со стенами. Поравнявшись с Вратами Гелиоса, он начал обходить оборонительные сооружения под командованием Ралдорона и Тейна. Орудия следовали за конструкцией: лазерные лучи, плазма и снаряды били по ней, не причиняя никакого вреда. Остров покрывался рябью, пропуская выстрелы сквозь себя.
– Это видение. Иллюзия, – произнес Тейн.
– Возможно, но Лайак там, – ответил Ралдорон. – Смотри, он открыл себя.
Капитан указал пальцем. На вершине острова возвышалась кафедра, сделанная из черепа чудовища. Лайак читал свою проповедь из пустой черепной коробки, а вокруг кафедры в благоговейном молчании из стороны в сторону покачивались восемь тысяч смертных жрецов в пурпурных одеждах.
– Император лжет! – объявил Лайак. – Вас всех обманули! Он жил среди вас тысячи лет, выжидая своего часа и используя ваших предков также, как сейчас использует вас! Император говорит о единстве. Император говорит о защите рода человеческого. Император говорит о многих вещах, но все, что вы слышите – это ложь! Люди Терры, знайте же – Он лжец! Великий Хорус, Магистр Войны, раскрыл его обман и приказал мне передать вам правду о честолюбии Императора!
Остров вращался, проплывая мимо стен. Орудия продолжали вести по нему огонь, но это был лишь мираж, созданный магией – снаряды не могли причинить ему вред. Казалось, полет был бессистемным, но остров двигался в определенном темпе и вскоре исчез из виду за изгибом Стены Дневного Света. Ралдорон приказал системам слежения следовать за объектом, передавая изображение. Первый Капитан наблюдал за предателем через авточувства своего