Заблудшие и проклятые

Секундус
– Они идут! Они идут!
Именно это вопили солдаты, пробегающие мимо позиций Кацухиро. Его подразделение находилось на внешней стороне крепостного вала, прямо на виду у врага – ранее, впрочем, казалось, никто об этом не знал и даже не беспокоился, но крики отступавших до смерти напугали людей. Щиты на периферии Дворца поддавались напору, позволяя противнику бомбардировать поверхность планеты, в то время как атакующие корабли неприятеля обстреливали подступы к крепостным стенам.
Подбитые вражеские десантные транспортники, казалось, находились на грани полного уничтожения – они входили в штопор или кружили над грязной землей, но все еще представляли большую опасность для защитников. Вскоре их многочисленные туши исторгли на равнину нескончаемые потоки вопящих от ненависти созданий. Артиллерийский огонь со стен уничтожал их тысячами, но пехота врага продолжала неумолимо наступать, пополняя свои ряды уцелевшими среди обломков ранее сбитых судов. От каски Кацухиро постоянно отскакивал многочисленный мусор, перемешанный с градом песка и металлических осколков, некоторые из которых были достаточно большими, чтобы убить человека.
Чья-то рука схватила его за рукав, отталкивая от края парапета.
– Держать линию! – прокричал вцепившийся в него ветеран в полной боевой выкладке. Он развернул Кацухиро лицом к себе, продолжая отдавать приказы. – Туда! Туда!
Он указывал рукой куда-то в сторону, веско подкрепив свои слова сильным ударом. Впрочем, глаза на его грязном лице казались огромными блюдцами и были полны страха.
– Три линии! Выстроиться в три линии! – закричал Джайнан. Он собрал вокруг себя немногочисленных ветеранов, которые пинали, бранились и пихали новобранцев, пытаясь выстроить их в нестройные шеренги, которые протянулись между второй и третьей линиями вала.
Кацухиро больше не мог смотреть вперед. Его голова словно сама собой повернулась, чтобы оглядеть равнину, будто какую-то извращенную часть его разума опьяняло творимое вокруг разрушение и она желала увидеть большего. Именно в этот момент орудия шестнадцатого бастиона разворачивались, нацеливаясь прямиком на ряды атакующих…
– Три линии! Выстроиться в три линии! – кричал Джайнан. – Три линии, проклятье! Приготовить оружие к бою!
Жалобно визжали свистки, не в силах перекричать грохот орудий. Между вторым и третьим кольцом оборонительных линий несколько рекрутов мчались прямиком через поле. Они буквально врезались в отряд Кацухиро, проталкиваясь сквозь толпу и сея панику. Кого-то из них удалось поймать – ударами по лицу их приводили в чувство и принуждали встать в строй, но большинство продолжали в панике убегать. Один из них врезался в ветерана, сбив того с ног, быстро вскочил и ринулся дальше.
– Стой! Стой! – закричал старый солдат, но дезертир уже мчался куда-то вдаль.
Кацухиро услышал скрежет кожаной кобуры о металл лазерного пистолета. Ветеран достал оружие и без лишней спешки вытянул руку, прицеливаясь.
Затем раздался выстрел. Солдат упал.
– Если кто-нибудь из вас, трусов, надумает сбежать, как он, то вы тоже умрете! А теперь встать в три линии! – проревел ветеран.
К позициям подошла еще одна рота. Они вели себя более дисциплинированно, чем подразделение Кацухиро, а следом за ней маршировало и другое подразделение. Они заняли позиции, заполняя пространство между двумя крайними оборонительными сооружениями, в то время как их офицеры ревели, свистели и орали в вокс-передатчики.
Поток дезертиров иссяк. Солдаты второй линии открыли огонь по врагу, который уже подавил оборонительные сооружения третьей и теперь продвигался через разрыв между ними – то была равнина смерти, что лежала перед шестнадцатым бастионом, которую заливал перекрестный огонь. Кацухиро прищурился, пытаясь рассмотреть темную массу врагов, что двигались к ним, но он никак не мог понять, из кого именно она состояла…
– Враг, враг приближается! – завопил мужчина справа от него.
– О нет, о нет, о нет… – пролепетал кто-то слева.
– Ну и беспорядок, – прошептал позади него Доромек. За ним стояла та самая женщина с суровым видом. Они одарила их обоих мрачным взглядом, который никогда не покидал ее лица.
Темная масса пехотинцев противника становилась все более отчетливой – вот уже были видны отдельные силуэты людей и группы бойцов, но в точности их рассмотреть не получалось из-за вспышек бесчисленных залпов и осветительных ракет. Тысячи побледневших от страха призывников вглядывались в темноту.
Джайнан протолкнулся сквозь их ряды, чтобы встать лицом к своим подчиненным.
– Смотрите! – прокричал капитан, указывая