Заблудшие и проклятые

робость и нерешительность – он вскочил с колен, и вопя твари прямо в лицо, вонзил свой штык в живот существа.
Зверочеловек издал бессловесный мучительный вопль. Он был похож на что-то среднее между человеческим криком и мучительным блеянием. Монстр упал навзничь и Кацухиро навалился на него всем весом, проворачивая штык в колотой ране, пока мутант выл и яростно царапал ствол винтовки. Он давил на лазган до тех пор, пока голова твари не затряслась, а толстый синий язык не выпал изо рта.
Зверочеловек умер. Он убил его.
Кацухиро выдернул штык и осмотрелся по сторонам: строй распался, а мутанты беспощадно убивали новобранцев. Один из монстров кинулся было к нему, протягивая руки, чтобы вцепиться в горло, но голова твари исчезла, превратившись в месиво из крови и костей, прежде чем он успел вскинуть свой лазган.
Строй защитников рухнул. Их вытесняли с позиций, и Кацухиро понял, что остался совсем один. Дым от пылающих пустотных кораблей заполнил собой поле битвы, а от жара лазерных лучей вспыхивал мех зверолюдей. Горели даже некоторые мертвецы, испуская жирные синеватые клубы смога.
Периодически в поле зрения Кацухиро попадали другие новобранцы, но они тут же исчезали в тумане. Синие и красные лучи лазеров проносились вокруг, едва не задевая его. Он начал осторожно отступать к позициям лоялистов. Тело Кацухиро трясло от избытка адреналина, но к его собственному удивлению, он не испытывал страха.
Словно занавес на авансцене, дым расступился, открывая кровавую пьесу. Неопытные рекруты отчаянно отбивались от врагов, которых, несмотря на их нечеловеческую выносливость, становилось все меньше, в то время как вторая линия, что находилась за противником, стреляла им в спины.
Раздался душераздирающий вопль. Из тумана вместе с атакующими зверолюдьми появились новые существа – огромные холмы трясущейся плоти на скрюченных лапах. Если мутанты были быстры, то эти создания были медлительны – впрочем, казалось, огонь лазганов не наносил им никакого вреда. Несколько дикарей, орудующих и размахивающих над головой хлыстами, били о бока тварей, подгоняя их вперед. Некоторые из погонщиков несли в руках цепи, кривые концы которых были погружены в плоть существ.
Одно из них ворвалось в группу новобранцев, неуклюже размахивая своими причудливыми конечностями. Лишенные кожи щупальца вылезли из выпуклых отверстий: они были усеяны различными крючьями и когтями, что с легкостью рвали человеческую плоть. Какой-то солдат завопил, когда одна из таких конечностей схватила его, подбросив в воздух. Рекрутов охватила паника – тварь начала изрыгать из себя кислотную желчь, что плавила кожу и разъедала глаза. Этим новым врагам не было описания; если первая волна мутантов была видоизмененными людьми, а их форма была стабильна, то существа, которые предстали перед призывниками сейчас были кошмаром, воплощенным в грудах искаженной плоти.
Рассматривать их не было никакого смысла – то были не ксеносы и не лабораторные звери, а химерические ужасы, собранные из разрозненных частей тел, которые кто-то небрежно сшил вместе. Их форма не подразумевала, что они вообще могут жить, но все же они двигались и убивали. Головы тварей держались на бескостных шеях, их усеивали множества человеческих ртов, вопящих в безумии, а из этих набитых клыками отверстий были видны человеческие глаза.
У каждого из них имелась своя форма и строение тел, а единственным, что их роднило, были разрозненные обличья и ужас, что они вызывали у Кацухиро, стоило ему осознать, что некогда твари были людьми.
Мимо него пронесся воющий монстр. Отшатнувшись, новобранец выстрелил ему в спину, но луч лишь слегка обжег тушу нелюдя. Почувствовав боль, тот повернул свой единственный пылающий яростью глаз, ища обидчика. Заметив Кацухиро, он сразу же развернулся и бросился на него. Один из погонщиков увидел, куда направляется его зверь и усмехнулся, обнажив рот, полный железных зубов. Дернув за жесткие поводья, укротитель заставил взвыть многоногий ужас дюжиной пастей и ускориться – собственно, истязатель и сам был мутантом, но его изменения не столь сильно бросались в глаза.
Луч лазера пронесся мимо Кацухиро. Он попал погонщику прямо в лицо, и тот упал замертво, потянув за собой цепи, что заставило отвернуть зверя в сторону. Второй укротитель погасил свой дуговой кнут и быстро побежал к телу товарища, чтобы подобрать поводья, но второй луч угодил ему в бедро, не давая столь роскошного шанса. Мутант упал, громко выругавшись, и зверь это услышал. Он развернулся к своему раненому мучителю, открыл окровавленную вертикальную щель, заменявшую ему рот, обнажил дрожащие зубы и извивающийся узел из щупалец, которые выскочили