Заблудшие и проклятые

и стали слоняться без дела. Кацухиро выпал момент перевести дыхание – он тонул в реальности огромных масштабов мобилизации, и это приводило его в ужас. На место пустых отъезжающих поездов приходили новые, и в ноздрях новобранца стоял запах горячих двигателей и плавящихся от перегрузки рельсовых левитаторов.
Решетчатые врата загремели где-то справа и снова раздавались звуки свистков. Линия маршалов, арбитров или кого-то протянулась с одной стороны площади. На этот раз толпу более мягко направили по направлению к ряду арок на пути к открытым воротам. Кацухиро прошел в скрытое до этого пространство конечной станции: практичные грузовые залы из нового рокрита, подъёмники и транспортные ленты, которые сейчас не работали, но зато были переполнены и битком забиты главной валютой войны – людьми.
Казалось, в этих залах находились целые армии.
Из линии арбитров в дальнем конце площади выходили чиновники – они пробирались вглубь толпы, выхватывая людей и направляя их в составы быстрорастущих групп.
– Ты, ты, ты, ты, – пауз между словами не было слышно. Руки в перчатках хватали новобранцев за плечи, вешали на шеи цветные бирки и отталкивали изумленных жителей Терры вперед, к следующим офицерам, что стояли за ними.
– Ты, ты, ты, ты!
Лай нашлемных громкоговорителей и встроенных воксмиттеров был жестким и бесчеловечным – он разделял народы и нации по группам, вынуждая их идти вперед, навстречу смерти. Люди рыдали и плакали, разлучаясь с друзьями, любимыми, семьями.
Чиновники ничего не замечали – им все было безразлично
– Ты, ты, ты…
Вскоре пришла очередь Кацухиро. Одна рука в кожаной перчатке схватила его, а другая натянула поверх головы цепочку с зеленой пластековой биркой, больно задев ухо, и толкнула дальше.
Ему повстречался небольшой пост. Неспособный что-либо соображать, Кацухиро предъявил свою бирку армейскому офицеру. Его еще раз толкнули в спину, и так, словно щепка в потоке, он добрался до основной станции, с сотнями других несчастных, сжимающих такие же зеленые бирки и боязливо озирающихся по сторонам.
− Что же нам делать? − спросила худая женщина, выглядевшая гораздо старше своих лет из-за постоянного недоедания – впрочем, худоба была присуща всем собравшимся.
− Заткнись и жди! − закричал одетый в форму мужчина с измученным лицом.
Кацухиро трясло. Шок, нехватка пищи, холод, напряжение в ногах в течение многих часов – даже по отдельности это никак не способствовало хорошему настроению, а все вместе и вовсе грозило коллапсом.
Чья-то теплая рука обняла его и потянула поближе к себе. Обычно Кацухиро избегал такой близости, но сейчас он был рад ей.
Это был маленький человек крепкого телосложения и ростом чуть ниже Кацухиро – из-за этого новобранцу пришлось поднять взгляд, чтобы обратиться к товарищу по несчастью. Он был грязным, вонял маслом и затхлыми испражнениями, но его улыбка была искренней.
− Холодно, не так ли? – спросил незнакомец. – Достаточно зябко, чтобы свалить тебя с ног, если ты к этому не привык. Зима на вершине мира!
Кацухиро смотрел на него хмурым взглядом, все больше приходя в смущение от объятий. Подобная близость его беспокоила – такое было не принято в обычаях его народа, но еще больше новобранец стыдился за то, что нуждался в этой поддержке.
− Да, − наконец, Кацухиро совладал с собой. – Спасибо. Пожалуйста, отпустите меня. Теперь я в порядке.
− Ты уверен? – человек отпустил его. Левая рука мужчины держала ремни вещь мешка и лазгана, аккуратно перекинутые через правое плечо. Он протянул свою грязную правую руку. − Меня зовут Доромек. Из Балтики.
Кацухиро поборол свое отвращение и небрежно пожал руку Доромека.
− Кацухиро.
− О, так ты из народа Сынов Дракона? – спросил Доромек. – Уверен, у нас тут подобралась прекрасная компания! Вот что – давай-ка я тебе помогу. Я же вижу, ты хочешь снять этот мешок с шеи…
Пока Кацухиро боролся с сумкой – она каким-то образом стала тяжелее с момента, когда он повесил ее на плечо – пока мужчина продолжал говорить:
− Поройся в мешке, найдешь там немного таблеток: рекаф, энергетические смеси, соли и глюкозиум. Возьми каждую по одной и жуй. Только не глотай сразу – если будешь жевать, то выделится слюна, это облегчит процессы усвоения в организме. Ты меня слышишь? Вода есть?
− Пока нет, − ответил какой-то грязный маленький призывник рядом, оглядываясь.
Взволнованные офицеры спорили с человеком в одеждах адепта с неизвестной для Кацухиро геральдикой.
− А они не слишком хорошо справляются, − фыркнул Доромек. − Поторопись, скоро мы выдвигаемся.
− Куда? – спросил Кацухиро.
Доромек