Забытый демон

Я и моя команда нанялись доставить вас до этого места, а ишачить на вашу корпорацию даром я не собираюсь. За вами ещё пятнадцать тысяч за доставку обратно к цивилизации. Хотите получить ещё что-то — деньги на бочку.
— Ты издеваешься? — завопил плейбой. — Где я тебе в этой глуши банк возьму?
— Это ваши проблемы. Нет денег, нет услуги, — пожал плечами Кен. — Я в любом случае не оставлю свой корабль. У вас ровно неделя, начиная с завтрашнего дня. Если не вернётесь к сроку, я сообщаю о вас пограничникам и возвращаюсь обратно, подавать в суд на вашу корпорацию.
— А в суд-то зачем? — не понял чернокожий парень.
— За тем, что я свои обязательства выполняю полностью, а вы нет. С вас ещё пятнадцать тысяч.
— Тогда позови своего помощника. Пусть он идёт с нами, — не унимался плейбой.
— Он уже ушёл.
— Как ушёл? Куда? — не понял плейбой.
— У него там свои дела, — ответил Кен, кивая на джунгли.
— Один? Туда? — растерялись члены экспедиции.
— Да.
— Но зачем?! — раздался дружный хор любопытных голосов.
— Я же сказал, у него свои дела, — повторил Кен, снова пожимая плечами.
Сообразив, что ничего от него не добьются, ботаники разобрали оборудование и, нагрузившись, словно верблюды, тяжело зашагали по едва заметной тропе в джунгли. Постояв на палубе и дождавшись, когда экспедиция скроется за непроглядной изумрудно-зелёной завесой джунглей, он поднял сходни и, вернувшись в каюту, принялся настраивать спутниковую антенну телевизора. Теперь ему оставалось только ждать.

Едва ступив под влажную завесу джунглей, Рой почувствовал себя так, словно моментально переродился. Несмотря на уже привычный вес мешка за плечами и ритмичное похлопывание ножен паранга по бедру, Рой чувствовал себя иначе. Его тело вдруг налилось какой-то новой, непонятной силой, а глаза легко замечали то, чего нормальный человек просто не мог увидеть.
Вот по веткам какого-то куста бесшумно проскользнула длинная лента змеиного тела. Вот из листвы дерева выглянула любопытная обезьянья мордочка, а вот стая птиц, напуганная каким-то неизвестным врагом, шумно поднялась в воздух, кружа над джунглями. Присмотревшись к их полёту, Рой неожиданно понял, что там, откуда они поднялись, есть люди.
Прибавив осторожности, Рой осмотрелся и, выбрав направление, двинулся дальше. Чем глубже он уходил в джунгли, тем сильнее в нём росла уверенность, что ему нужно именно туда. Что-то было там, в этих непроходимых зарослях такое, что неудержимо влекло его. И подчиняясь этому странному зову, он шёл. Спокойно, размеренно, будто заранее зная, что теперь всё будет хорошо.
Но чем дальше он уходил, тем сильнее росло ощущение изменения в его теле. Не понимая, что с ним происходит, Рой остановился и, подняв руку, медленно отёр лицо, смахивая липкую паутину. Следующим его движением был панический прыжок в сторону. Только ударившись плечом о толстый ствол дерева, он сообразил, что привидевшийся ему кошмар — его собственная конечность.
Сбросив с плеча мешок, он в удивлении поднял руки и принялся внимательно их разглядывать, не понимая, что это такое. Мускулистые, большие, с четырьмя фалангами вместо обычных трёх, и длинными, массивными когтями, способными по прочности поспорить со сталью. Кожа, сиреневая, с синеватым отливом, больше походила на шкуру питона. Упругую и крепкую, с такими же чешуйками.
Осторожно порывшись в мешке, Рой достал походный несессер с туалетными принадлежностями и, вынув из него маленькое круглое зеркальце, с испуганной насторожённостью заглянул в него. Увиденное заставило его вздрогнуть и испуганно охнуть. Привалившись плечом к стволу дерева, Рой с ужасом рассматривал собственное лицо. Точнее то, что с ним стало.
Надбровные дуги сильно выдались вперёд, подбородок заострился, а уши вытянулись, став похожими на звериные. Изо рта выглянули внушительные клыки, а зрачки жёлтых, кошачьих глаз превратились в узкие вертикальные щёлки. Кожа приобрела сиреневато-синий оттенок, а волосы, неожиданно удлинившись, прямой волной падали на плечи.
— Да что же это такое?! — воскликнул Рой, бессильно уронив руки.
Ко всем уже случившимся бедам, у него вдруг нестерпимо зачесалась спина. Не понимая, что происходит, Рой быстрым движением скинул футболку и поднял руку с зеркалом. К его замешательству прибавился настоящий ужас, когда за его спиной с громким шелестом неожиданно развернулись огромные белые крылья, наподобие лебединых.
Только теперь Рой неожиданно понял, что едва дышит. Брючный ремень его джинсов с треском лопнул. Следом за ним последовали и сами джинсы, моментально превратившись