Никогда бы не подумала, что совместная поездка с родителями в Словакию, к развалинам древнего замка, обернется для меня началом невероятных событий. Случайно загаданное желание, и вот я — обладательница рокового дара, некогда принадлежавшего Кровавой графине Эржебет Батори. Единственная возможность избавиться от него — умереть. Во всяком случае, так утверждают охотящиеся за мной ведьмаки, получившие приказ разыскать и уничтожить новую хозяйку дара. Возможно, все так бы и случилось, вот только никто не ожидал, что в ход опасной игры вмешается судьба и предсказанное гадалкой сбудется: охотник влюбится в свою жертву.
Авторы: Чернованова Валерия Михайловна
посмотрела на Эчеда.
Который явно не проникся ее энтузиазмом.
— Ау, люди! Такое ощущение, что мы говорим на разных языках! Это ловушка! Ло-ву-шка. В которую вам, как видно, так не терпится попасть. Не проще пожертвовать одной жизнью, чтобы сохранить остальные?
— Крис!!! — в один голос завопили ведьмаки.
— Не пытайся казаться хуже, чем ты есть на самом деле, — поморщилась Ясмин. — Никто не имеет права решать, кому жить, а кому умирать. И у тебя тоже нет таких полномочий, если ты, конечно, не возомнил себя Господом Богом.
Сейчас она возмущается. А ведь еще вчера удивлялась, почему это «счастливая» обладательница дара, то бишь я, до сих пор не почила с миром.
— Я не позволю тебе рисковать собой, — холодно отчеканил Эчед.
— Спасибо за беспокойство, но я сама буду решать, что и когда мне делать. Буду жить по твоему принципу, Крис, — парировала Ясмин.
Лицо ведьмака исказилось гримасой злобы.
— Да ну вас нафиг! Делайте, что хотите. Только меня в это не впутывайте! — Схватив перекинутую через спинку кресла куртку, резко бросил напоследок: — И не надейтесь, что приду на ваши поминки. А именно такой финал, если решитесь на это безумство, вам гарантирован!
В прихожей яростно хлопнула дверь. Я вздрогнула, хотя это не было неожиданным, и тихо произнесла:
— Теперь еще и вы из-за меня подвергаетесь опасности. От меня одни неприятности.
— Самобичеванием займемся позже, — пресекла очередной всплеск сантиментов Ясмин и обратилась к друзьям, на время вычеркнув из памяти ссору с бойфрендом: — Главное, застать их врасплох. Если все сделаем быстро, то уберемся оттуда прежде, чем Маргитта поймет, что произошло.
— Боюсь, эффект неожиданности в нашем случае отпадает. — Даниэль закатал рукав толстовки и продемонстрировал проступивший на предплечье рисунок — свившийся кольцом дракон. — Они ведь сразу почувствуют нас, а значит, будут готовы.
Ясмин растерянно пробормотала:
— Об этом совсем не подумала.
— Что значит, почувствуют? — тихо спросила я и получила ответ от Этери:
— Когда ведьмак вступает в клан, ему ставят что-то вроде опознавательного знака, чтобы другим было ясно, к какой семье он принадлежит. При появлении чужака эта метка не просто проявляется, а начинает жечь. Довольно неприятное ощущение.
— Теперь понятно, откуда Кристиан узнал, что кроме нас в музее еще кто-то был, — нашлось объяснение необыкновенной проницательности венгра. — Не пойму, зачем вообще вступать в какие-то кланы, чтобы потом стать пешками в играх их вожаков?
— Клан дает защиту, — грустно улыбнулась Ясмин. — Свободный ведьмак — легкая добыча для охотников за дарами. Поэтому выбор у человека, обнаружившего в себе силу, — невелик. Либо присягнуть на верность одному из могущественных покровителей, либо стать верной мишенью.
— По-моему, ты не совсем точно выразилась насчет выбора, — горько прошептал Даниэль. — Его для нас в принципе не существует. Стоит осознать, что ты — другой, и вернуться к прежней жизни уже не получится.
Эти слова были пронизаны такой безотчетной грустью, что мне стало не по себе. Складывалось впечатление, что пребывание в клане и необходимость следовать чужим традициям и законам — это вовсе не благодать для избранного человека, а скорее наоборот, так как превращает его в марионетку в руках судьбы.
— Насчет знаков что-нибудь придумаем, — стараясь казаться как можно бодрее, проговорил Этери. — А тебе, Эрика, нужно отдохнуть. Постарайся поспать хоть немного.
— Шутишь? — усмехнулась нервно. — Я сейчас ни о чем, кроме Яци, думать не могу. А спать так тем более.
— Переживаниями ему не поможешь, а мне будет спокойнее, если хотя бы ты будешь в безопасности, — безапелляционно заявил венгр и подозвал Ясмин.
— Да, наверное, так будет лучше. — Девушка опустилась рядом и, склонившись надо мной, что-то негромко замурлыкала себе под нос.
— Вы что, собрались меня убаюкать? — Попыталась подняться, но Этери ласково удержал меня на месте. — Совсем сбрендили? Кончайте заниматься ерундой!
Не обращая внимания на мои возмущения и протесты, которые с каждой секундой становились все слабее и невнятнее (язык почему-то не слушался), меня уложили на диван и укрыли пледом.
— Спи, — послышался нежный шепот. — А когда проснешься, Яци уже будет с тобой…
Меня будто выбросило в океан на лодке с белоснежными парусами. Те раздувались от ветра и, подгоняемые им, уносили в страну сладких грез. Я перестала противиться и погрузилась в исцеляющий сон.
Вымотанная дорогой и тревожной ночью, Ясмин последовала примеру Эрики и тоже уснула.
