В космосе может произойти всякое. Особенно — в дальнем! А уж что творится на далеких планетах — знают только фантасты!Читайте в новом сборнике рассказы и повести ведущих отечественных мастеров жанра — Владимира Михайлова, Василия Головачева, Владимира Васильева, Александра Громова, Леонида Каганова, Алексея Калугина, Юлия Буркина, Владимира Ильина и других замечательных авторов.
Авторы: Головачев Василий Васильевич, Галина Мария Семеновна, Афанасьев Роман Сергеевич, Синицын Андрей Тимофеевич, Байкалов Дмитрий Николаевич, Васильев Владимир Германович, Юлий и Станислав Буркины
— Инженер, не колеблясь, нажал кнопку.
Долгих пятнадцать секунд сигнал идет к реактору. И спустя это время придет первое свидетельство о том, что реактор сработал.
— Пятнадцать, четырнадцать… — Навигатор, не отрываясь, смотрел прямо перед собой, на главный иллюминатор рубки. Сейчас он был черен — заранее введена система защиты.
После отсчета “один”, навигатор произнес: “Сейчас”. Белый свет вспышки сверхновой пробился даже через черноту иллюминатора и осветил все в рубке мертвым светом. Как будто от шквала, парус наполнился силой, и тяга передалась кораблю не мягким прикосновением, но сильным ударом. “Ермак” метнулся за парусом, как утлое суденышко. Реактор породил сверхновую. И сейчас, сжигая в немыслимом пламени атомы, эта сверхновая сворачивалась в черную дыру.
— Инженер, доложить готовность зонда. — Казалось, капитан никак не отреагировал на буйство материи за бортом. — Навигатор, доложить отклонение от курса.
— Зонд к запуску готов, грузовой отсек открыт. Эта процедура обходилась без оператора в трюме.
— Отклонение — ноль. — Навигатор просто передал то, что сообщил ему бортовой компьютер.
— Зонд — старт! — произнеся это, капитан понял, что тот, кто составлял инструкции, слегка просчитался. Очень плохо звучала команда.
— Зонд раскреплен и запущен, — бесстрастно сообщил инженер.
И тут взвыла сирена критической опасности. “Ермак”, несмотря на развернутый парус и приличную скорость в направлении Земли, совершил невероятное. Вопреки всем законам механики корабль двинулся к сгорающей сверхновой. Обгоняя зонд. Нарушая все мыслимые и немыслимые правила и законы.
— Инженер, доложить тягу паруса. — Капитан был спокоен. Казалось, что нештатная ситуация только и существует для того, чтобы капитан мог проявить свою невозмутимость.
— Тяга паруса — ноль, — сообщил инженер. Именно сейчас, увлеченный чудовищным потоком света от аннигилирующего реактора, парус должен тянуть во всю мощь. Но парус, несмотря на гордые очертания, был бесполезен.
— Навигатор, определить нашу траекторию!
— Уже определил. Мы несемся прямо в дыру.
— Время до точки невозврата? — Капитан понимал, что шансов нет. Даже если и удастся маршевым двигателем прервать это безумное падение, то вернуться домой — нет.
— Время — пять минут, ускорение — три же.
Последнее навигатор мог и не говорить — команда на себе ощущала, как перегрузка сдавливает грудь, как тяжелеют руки и ноги.
— Навигатор, рассчитать оптимальную траекторию ухода на маршевом.
Это был последний и единственный шанс. Шанс бороться, но не выжить.
— Стас, лучше упасть в дыру, чем сдохнуть от голода! — Навигатор хоть и возразил, но команду начал выполнять. Через несколько секунд объявил: — Траектория готова.
Капитан молча ввел данные в компьютер и кулаком хлопнул по кнопке запуска маршевого двигателя. Рев плазменной струи, вибрация корпуса — все говорило о том, что двигатель работает.
— Навигатор, доклад постоянно!
— Отклонение — ноль!
— Что значит “ноль”? — капитан взревел, хотя прекрасно понял слова навигатора.
— Это значит, что начхать ему на наш двигатель. — Дмитрий произнес это так, как читают приговор.
— Переключиться на штурвал! — Капитан перевел все управление “Ермаком” в ручной режим.
Пытаясь хоть как-то прервать падение в бездну, Стас стал раскачивать корабль вектором тяги маршевого двигателя. Перемещая рукоять штурвала влево-вправо, он ждал отклика корабля. Но “Ермак” летел, как утюг, выброшенный из окна — безнадежно и прямо. Вперед, вперед к угасающей рукотворной звезде, давно уже опередив зонд. И унося надежды на возвращение домой.
— Да отпусти же ты нас! — непонятно кому закричал капитан. — Отпусти нас! Зачем мы тебе?
Корабль несся, ни на что не обращая внимания.
— Отпусти! Я тебе собаку куплю! — Стас произнес это мягко. Как ребенку.
Внешне ничего не изменилось. Ни толчка, ни ускорения, которое должно было превратить экипаж в студень, ни напряженного рева двигателя, ни истерики всех систем контроля, ничего…
— Отпустил, — прошептал навигатор. — Мы летим домой.
— Он все-таки ребенок. Просто ребенок, которому скучно. — Капитан смотрел в черноту иллюминатора и глупо улыбался.
— А мы — старые козлы, которые смогли поиграть с ним. Да?
— Знаешь, Дима, может, мы и не такие старые. Хотя…
— Что хотя?
— Я, когда был маленьким, тоже шалил… И мне тоже родители говорили, что щенка купят, если я буду себя вести как положено.
— Ну и?
— Взрослые не всегда исполняют то, что они пообещали сгоряча. Интересно, я тоже так поступлю?
— Я
