Александр Кротов к сорока годам прошел огонь, воду и медные трубы. На этом пути он потерял любовь к людям, жалость, приобретя вместо них жесткий расчет и привычку смотреть на окружающий мир через прицел. К тридцатому году двадцать первого столетия в прошлом отлично подготовленный военспец отошел от дел, занявшись бизнесом.
Авторы: Федотов Антон Сергеевич
по алгебре зверская. Готовишься?
Александр удивленно на нее посмотрел.
— Ну а что? Ты же в школу все-таки ходишь.
— Я в любом случае через три дня уезжаю. — С усмешкой ответил он. — Ну а там, как бы ни случилось, мне все равно будет не до школы. Так что от контрольной я себя самовольно освободил.
За разговором они дошли до оставленной Александром машины.
— К жене едешь? — уточнила она.
— Ну а к кому еще? — поинтересовался Александр, щелкнув сигнализацией.
«Субару» поприветствовала хозяина серией мелодичных гудков.
— Так я хотела…Уау! — Наташка прервалась на полуслове. — Твоя?
— Ага. Хочешь прокатиться?
— Спрашиваешь… — восхищенно протянула она. — Поехали!
Пока Кротов лавировал во дворах, Наташка сидела молча. Однако как только они выехали на дорогу, она тут же продолжила прерванную мысль:
— Я хотела спросить, а меня ты с собой не возьмешь?
— Нет.
— Но почему? — удивилась она. — Я ведь тебе помогала!
— Потому что. — Хладнокровно ответил он. — Помнишь, когда мы выходили от Ильдара, я сказал тебе, что если бы что-то могло пойти не так, то я бы тебя просто не взял с собой?
— Ну. — Угрюмо подтвердила она.
— Так вот. — Продолжил он, не меняя тона. — В этот раз что-то пойти не так может в любую секунду. Понимаешь? В любую.
— Да что может пойти не так-то? Ты просто собираешься выручить свою жену. Ведь так? — спросила она, внимательно всматриваясь в его лицо.
— Так. — Подтвердил Кротов. — Вот только для этого мне, вполне вероятно, придется отправить на тот свет несколько человек. Вопросы?
Наташку замолчала. Некоторое время она смотрела на проносящиеся мимо машины.
— А это обязательно?
— Что именно? — уточнил Кротов, уже думавший совсем о другом.
— Убивать людей. — Тихонько произнесла она.
— Да как тебе сказать, — протянул он язвительным тоном. — Я бы не хотел. Проблема в том, что они собираются убить мою жену. И из кожи вон, сволочи, вылезут, стараясь, чтобы ни один гад, вроде меня, им не помешал.
На этот раз Наташка молчала куда дольше, после чего как-то неуклюже спросила:
— Так значит… тебе приходилось?… — Она не произнесла слово «убивать», но он и так все прекрасно понял.
— Я долго служил в самых разных точках нашей планеты. Воевал… несколько раз. — Угрюмо буркнул он. — Думай сама.
— Извини. — Еле слышно произнесла она.
— Да все в порядке. — Раздраженно дернул плечом Кротов. — Только давай сменим тему.
Почти до самого конца пути в салоне повисла тишина.
— Машину оставим здесь. — Произнес Александр, останавливаясь во дворах, расположенных недалеко от школы.
— А почему далеко так? — удивилась Наташка.
— А ты хочешь объяснять одноклассникам, откуда у меня тачка? — насмешливо поинтересовался он.
— А тебе уже не все равно?
— Неа, — ответил Кротов. — Маскарад надо держать до последнего! Пошли в школу.
Первым уроком стоял так нелюбимый Александром русский язык. И пусть Анна Сергеевна давно перестала привязываться к нему, а он в, свою очередь, не пытался больше проверить ее на профнепригодность, сидеть на уроках русского и литературы было попросту скучно. Ее речь мало кто смог бы назвать внятной. Про объяснения материала лучше даже не заикаться. Его не было! А ведь им еще и этот новомодный ЕГЭ сдавать, пожалел он одноклассников. Хотя… Как помнится, его мало кто сдавал в школе. Многие предпочли сделать это в университете, пройдя дополнительный курс подготовки у репетиторов.
Александр еще раз обвел взглядом класс, и, вздохнув, открыл блокнот, чтобы набросать очередной шарж на кого-нибудь из присутствующих. Но спокойно порисовать ему не дали.
— Все равно я хочу с тобой. — Неожиданно ткнув его локтем, прошептала Наташка.
Кротов не ответил, набрасывая первые контуры карикатурного силуэта, должного в конце концов оказаться Анной Сергеевной.
— Ты меня не слышишь?! — совсем уж сильно толкнула его она.
Александр молча смотрел на испорченный рисунок. От толчка дернулась рука, и теперь весь лист был перечеркнут жирной синей линией. Несколько секунд он потратил на выполнение дыхательных упражнений, призванных успокоить организм, чтобы не отвесить кое-кому подзатыльник. После чего очень спокойно ответил:
— Я, кажется, уже сказал тебе, что нет, ты со мной не поедешь.
Наташка, надувшись, отвернулась. Однако Кротов чувствовал, что не убедил ее и тема еще всплывет не раз, и даже не два. Но сейчас об этом думать не хотелось. Он только легонько пожал плечами, будто отвечая невидимому собеседнику, перевернул страницу блокнота и снова принялся за рисунок.
***
«Человек — единственное животное, способное краснеть. Впрочем, только ему и приходится. Марк
