Природные богатства планеты на исходе. Дефицитом становятся не только полезные ископаемые, но и чистый воздух, неотравленная вода. Представим же на миг, что так оно и есть: какому-то счастливчику удалось найти лазейку в истинный рай земной, к тому же – девственно-безлюдный. Не изолированная долина, не какой-нибудь затерянный мир, а совершенно новенькая, с иголочки, планета Земля-2!
Авторы: Ерпылев Андрей Юрьевич
этот жук нужен. Мне сказали…
– Нет, нет и нет! – отрезал профессор, насильно всунув банку обратно Горбункову в руки. – Ваша самоотверженность и желание служить науке, конечно, похвальны, но… Отнесите обратно и бережно выпустите. Только смотрите – не заморозьте! На улице плюс восемь, а эти насекомые весьма теплолюбивы.
– Да я же недорого прошу…
Членкорреспондент просто опешил:
– Недорого?.. Да вы что… Нарушаете закон, да еще… Вооон!!!..
Как очутился внизу, у подъезда, прапорщик уже не помнил.
– Я же предупреждал: приходите недельки через две… – раздался изза спины чейто довольный голос. – Не поверили?
Никита обернулся и увидел давешнего знакомца, пристроившегося, как воробей, на единственной жердочке скамейки, чудом уцелевшей от вандаловподростков, и курящего сигарету, «стрельнутую» у когото, видимо, более удачно.
– Чего вас вообще понесло к этому старому перечнику? Вы ведь вроде бы военный.
– Да я тут ему принес… – промямлил Горбунков, демонстрируя банку, попрежнему зажатую в руке.
– Нука, нука… – заинтересовался седоватый, выхватывая прозрачную «тюрьму». – Ого! А еще что есть?
– Да вот… Много тут… – протянул Никита открытый пакет, наполненный банками, бутылками, пузырьками и коробочками, в каждой из которых копошилась какаянибудь живность. – Мне говорили…
– Со вкусом подобрано! – одобрил мужчина, бегло ознакомившись с содержимым пакета. – Вы это из любви, так сказать, к природе или?..
– Или, – твердо ответил, нервно сглотнув, прапорщик.
Он уже разуверился, что его «зверинец» комунибудь пригодится, и был готов выбросить пакет в помойку, а по возвращении – плюнуть в морду лейтенанту Загоруйко, подвигнувшему его на «охоту» за верткими и необыкновенно кусачими тварями. Между прочим, некоторые, похоже, даже ядовитые!
– Значит, профессионал… – с удовольствием подытожил седоватый. – Чудненько… Тогда, может быть, проедем ко мне? Тут недалеко…
* * *
Два президента завершили официальную часть уже второй за последние полгода встречи на высшем уровне и теперь беседовали с глазу на глаз, что тоже становилось традицией, широко обсуждаемой в мировых СМИ, причем далеко не всегда в положительных тонах. Из сопровождающих лиц опять присутствовали лишь «переводчики».
– Честно говоря, господин Вельд, – проговорил Сергеев, – и я, и компетентные лица, привлеченные в качестве экспертов, до сих пор не вполне представляем стратегии Соединенных Штатов по освоению их доли вновь открытого мира. Проще говоря: как вы намерены это сделать технически.
– Почему это вас так тревожит, господин Сергеев? – широко, даже, на взгляд российского президента, излишне широко, улыбнулся американец. – Мы целиком и полностью выполняем взятые на себя перед Россией обязательства как в плане мирового общественного мнения, так и в чисто утилитарном, финансовом плане. Ваш Центральный банк исправно получает на свои счета по сто семьдесят пять миллионов долларов в месяц в качестве арендной платы за территорию Парадиза площадью двести двадцать пять квадратных миль, и, кроме того, мы не берем с вас никакой платы за пользование первоклассной трассой, проложенной нашими инженерами от базы ВВС Кирсанофф до портала. Также мы расширили за свой счет сам портал, благодаря чему через него можно сегодня транспортировать крупногабаритные грузы, содействуем вам в проведении железной дороги, финансируем часть работ по прокладке нефтепровода…
– Это очень большой вклад, без сомнения, – возразил президент России. – Но всетаки? Дело в том, что американские и другие западные телекомпании широко растиражировали видеокадры появления в Парадизе первого американца. Причем материал подан так, будто американец был вообще ПЕРВЫМ человеком в новом мире. По крайней мере, практически везде в мире говорят об открытии и освоении Парадиза именно американцами.
– Да? Забавно!.. – расхохотался Вельд. – Признаюсь, что выглядит это действительно не очень красиво… Но вы должны меня понять: как же я смогу выжать из наших налогоплательщиков деньги, если не показать им, что именно Штаты играют первую скрипку и в новом мире? Поверьте, это все лишь мишура, и США ни на шаг не отступят от нашей договоренности. За каждый клочок новой земли, который временно… повторяю: временно, мы собираемся использовать, чтобы проложить дорогу к нашей части Парадиза, мы готовы платить и платить сполна…
– Да, я понимаю… – снова прервал поток президентского красноречия Сергеев. – Но как вы намерены преодолеть тысячи километров до тамошнего аналога Американского континента?
– Ха! Хороший вопрос! Я и сам не оченьто понимаю все технические тонкости, –
