Природные богатства планеты на исходе. Дефицитом становятся не только полезные ископаемые, но и чистый воздух, неотравленная вода. Представим же на миг, что так оно и есть: какому-то счастливчику удалось найти лазейку в истинный рай земной, к тому же – девственно-безлюдный. Не изолированная долина, не какой-нибудь затерянный мир, а совершенно новенькая, с иголочки, планета Земля-2!
Авторы: Ерпылев Андрей Юрьевич
замутило при этих подробностях: в Гражданскую он был подростком, но помнил в подробностях, как их городок переходил, то к красным, то к белым, то к Петлюре, то к Махно… – В конце концов, мы просто ученые и к политике как таковой не имеем никакого отношения…
– Ага, – мстительно заметил Лапин, Зельдовича почемуто недолюбливавший. – Посмотрим, что ты запоешь, жиденок, когда они возьмут винтовочный шомпол, накалят на угольях докрасна, да вставят тебе…
– Прекратите все! – подал голос страдающий начальник. – Оставьте свою пикировку на потом. Сейчас нам надо думать о другом. Например…
Но узнать, о чем нужно думать, геологам было не суждено: дверь распахнулась и на пороге вырос здоровенный – под притолоку – казак с урядничьими погонами на плечах. От его медвежьих глазок, которыми он поочередно оглядел всех присутствующих, будто цыган на базаре лошадей, всем, включая рабочих, стало не по себе. Особенно при виде сложенной вдвое нагайки, мерно похлопывающей по широкой ладони.
– Ты и ты, – ткнул нагайкой, в Зубова и Зельдовича казак. – Со мной.
И повернулся, не трудясь проверить, следуют ли за ним названные.
– А с нами как, ваше благородие? – робко спросил Лапин, при виде «власти» разом растерявший всю свою наглость.
– А с вами опосля разберемся, – бросил через плечо казак. – После этих…
Геологи шли за посланцем, понурив головы, будто нашкодившие школьники, через все селение. Вооруженных конвоиров на этот раз не было, но мысли о побеге даже не возникало – чересчур уж много было вокруг людей. И почти у каждого если не карабин за плечами, то шашка на поясе. Лев Дмитриевич живо представил, как его, убегающего, настигает конский топот, над втянутой в плечи головой раздается певучий посвист отточенной стали… Видение было таким четким, что спектрометриста передернуло.
– Не егози, – буркнул конвоир, словно имевший глаза не спине. – Дернешься еще раз – так перетяну вдоль хребта, что мало не покажется.
– Да я ничего… – пролепетал геолог, без нужды протирая очки.
– Вот и иди спокойно.
Оба полагали, что их путь закончится у ближайшей сосны, но путешествие затянулось. Неведомое селение оказалось не таким уж и маленьким, как думалось вначале, и оставалось только дивиться, как местные власти проморгали у себя под боком если не городок, то крупное село. И к тому же довольно густо населенное: кроме казаков пленные видели мирных женщин и мужчин, считавших своим долгом оторваться от забот и полюбоваться на проходившую мимо троицу, множество детишек. И все они отнюдь не производили впечатления изгоев, отщепенцев, таящихся по лесным норам и болотным схронам. Наоборот, цветущий вид, выгодно отличающий их от виденных совсем недавно колхозников и горожан, справная одежда, румянец во всю щеку. Они явно чувствовали себя хозяевами положения и на пришельцев смотрели без боязни, а со здоровым любопытством, коекто – даже с некоторым сочувствием.
– А вам не кажется, что мы уже довольно далеко от озера? – вполголоса спросил Лев Дмитриевич Зубова. – А болота нет, как не было. Что же получается…
– Болтать команды не было, – тут же подал голос конвоир. – Придем на место, там и наговоритесь.
– Но мы…
– Молчать, – бросил урядник лениво, но таким тоном, что обоим сразу расхотелось перешептываться.
Наконец троица добралась до двухэтажного здания, могущего сойти за сельсовет или иное административное здание, если бы не полное отсутствие красного флага над дверями и какихлибо следов вывески. Изнутри сходство лишь усилилось: бесконечный коридор, множество безликих дверей…
– Разрешите, ваше высокоблагородие? – конвоир разительно переменился, приоткрыв одну из них после деликатного стука. – Привел я мазуриков, стало быть… Проходите, – пропустил он вперед геологов. – И чтобы без баловства у меня!
– А, это вы, Ковалев, – поднял голову от бумаг седовласый представительный человек с полковничьими погонами на плечах белого мундира. Оба ученых уже начали забывать «старорежимные» порядки, но такого язык не поворачивался назвать «товарищем» – только господином или, как казак, «высокоблагородием». – Благодарю за службу, ступайте. А вы, господа, проходите, присаживайтесь… Разговор у нас будет долгим.
– А может, я того… – робко пробормотал конвоир, мнущийся у двери. – В уголке посижу? Не ровен ведь час…
– Ступайте, Ковалев, – повторил полковник. – Я думаю, что господа геологи ничего дурного на уме не держат. Вы ведь геологи, не правда ли?
Только сейчас Валерий Степанович увидел на подоконнике свою рабочую сумку и понял, что на столе перед неведомым «золотопогонником» разложены отобранные у них документы и карты…
* * *
– Вы не спите,
