Природные богатства планеты на исходе. Дефицитом становятся не только полезные ископаемые, но и чистый воздух, неотравленная вода. Представим же на миг, что так оно и есть: какому-то счастливчику удалось найти лазейку в истинный рай земной, к тому же – девственно-безлюдный. Не изолированная долина, не какой-нибудь затерянный мир, а совершенно новенькая, с иголочки, планета Земля-2!
Авторы: Ерпылев Андрей Юрьевич
Валерий Степанович?
Шел третий час ночи (часы геологам вернули вместе с документами и всем прочим, исключая разве что оружие), но сон не шел. Да и какой может быть сон после таких приключений? За окном постепенно разгоралась заря – летние ночи коротки – гдето мерно скрипел сверчок. За мужчинами никто не наблюдал, но разговаривать громко не хотелось.
– Нет, Лев Дмитриевич, не сплю.
– Спина беспокоит?
– Нет, знаете, совсем нет. Местный эскулап просто волшебник: смазал какойто мазью, дал порошки… Говорит, что почки в порядке, просто сильный ушиб…
– Мастера били, – буркнул Зельдович.
– Похоже, да.
Повисла тишина.
– Вы поверили этому полковнику? – снова нарушил молчание спектрометрист, у которого все не шел из головы обстоятельный рассказ местного владыки, откликавшегося на «Владимира Леонидовича». – Я – ни капельки. Сказки какието, право слово…
– Да и я, честно говоря, тоже…
– Ересь! – Лев Дмитриевич почувствовал поддержку коллеги и сел на постели. – «Плутония» какаято!
Разве такое возможно на самом деле? Мы же с вами ученые, а не школьники, в конце концов!
– Ну, я бы не сказал, что мы под землей, – улыбнулся начальник экспедиции со своего места. – «Земля Санникова» тут подходит больше: изолированная котловина за горным хребтом, аборигены…
– Только аборигены эти – не мифические онкилоны в набедренных повязках, а вполне реальные белогвардейцы с погонами на плечах.
– Разница невелика, – пожал плечами Зубов. – И те, и другие в нашем мире вымерли…
– Я бы не сказал, что эти собираются в ближайшее время вымирать. Наоборот, я бы сказал, здравствуют и процветают!
– А почему бы нам не поверить? – начальнику тоже расхотелось спать. – На минуту, на минуту! – оборвал он вскинувшегося спектрометриста.
– Както в одном из журналов… – продолжил он. – Кажется, в «Технике – молодежи»… А может быть, и в «Науке и жизни» я прочел занимательную статью об одном немецком ученом… запамятовал фамилию, извините… Так он математическим путем рассчитал, что рядом с нами находятся одновременно десятки иных миров.
– Сказки! – фыркнул Зельдович.
– Не такие уж сказки, – возразил Валерий Степанович. – Вспомните: давно ли атом считался мельчайшей и неделимой частицей материи? А теперь физики утверждают, что он состоит из еще более мелких частиц.
– При чем тут атом?
– Атом, конечно, ни при чем… Но представьте себе, что некогда упавший здесь метеорит вызвал такой силы взрыв, что границы двух расположенных рядом миров прорвались…
– И мы теперь в ином мире? Фантастика…
– Фантастика… – вздохнул геолог. – Только меня, Лев Дмитриевич, сейчас больше волнует не это, а как мы будем из данной передряги выпутываться. Отпускатьто нас миром никто не собирается, похоже.
– Какнибудь выберемся, – пожал плечами спектрометрист: отдалившаяся перспектива каленых шомполов и игл под ногти, что сулили «коммунякам» рабочие, настроила его на оптимистический лад. – А коллегато наш – дрыхнет без задних ног, – переменил он тему, глянув в дальний угол помещения, где, отвернувшись лицом к стене и накрывшись с головой одеялом, спал Слава Ростовцев.
– Не будите его, – улыбнулся Зубов. – Намаялся парнишка – вот и берет свое сном.
Пропавшего члена экспедиции возвратили остальным вместе с отобранными вещами. Был он бледен, держался натянуто и больше помалкивал, отвечая односложно и частенько невпопад. Старшие товарищи сообща решили, что юноша потрясен пленением, и не стали приставать с расспросами. Благо тем для разговора было с избытком…
И невдомек было геологам, что Слава, уставившись в бревенчатую стену невидящим взглядом, беззвучно плачет от стыда и отвращения к самому себе – трусу и предателю…
* * *
– Право же, господин Зельдович, – молодой офицер, вызвавшийся сопровождать «гостей» в ознакомительной поездке, словно позабыл про недавнюю вражду. – Кавалерист из вас никакой! Вы совершенно зря отказались от экипажа!
Геологам действительно предлагали для поездки по окрестностям коляску, запряженную смирной лошадкой, но Зубов резонно заметил, что прогулки по дорогам его, геолога, мало интересуют, и попросил у радушных хозяев верховых лошадей. Как выяснилось, уверения спектрометриста в его умении ездить верхом были далеки от истины…
– Ничего, ничего!.. – пропыхтел Зельдович, болтающийся в седле, как мешок. – Я приноровлюсь… Лошадки у вас уж больно…
– Самых смирных выбрали, – сверкнул белозубой улыбкой подпоручик. – Смирнее только ослики. Но их у нас нет.
– Не привередничайте, Зельдович, – бросил Валерий Степанович, сам державшийся
