Заслужить любовь

звонок. Таша направилась в холл взять трубку.
— Здравствуй, Таша, — раздался радостный голос Элейн Калдер. — Как ты себя чувствуешь и как мой внучек?
Дружеский тон ее голоса благотворно подействовал на Ташу: опустившись в кресло, она впервые за последние дни улыбнулась.
— У нас обоих все хорошо, — ответила она бодро. Узнав о ее беременности, Элейн стала часто звонить ей.
— Чейз беспокоился, что тебя измучило недомогание, — сказала она, крайне удивив невестку.
— Правда? — протянула Таша и почти почувствовала, как Элейн кивнула.
— Конечно, милая. Он звонил мне на днях с работы, чтобы узнать, может ли он для тебя что-нибудь сделать.
Таша не знала, что сказать: Чейз держался на расстоянии, был таким холодным, что его беспокойство о ней казалось неожиданным.
— Он ничего не говорил мне.
— Ну ты же знаешь, какие они, мужчины. На самом деле добряки, но стараются скрыть глубину своих чувств, — рассмеялась Элейн.
«Да уж, Чейз в этом преуспел», — с горечью подумала Таша. До этого звонка она была убеждена, что ему все равно. Но теперь узнала, что он за нее переживает, и ей стало немного легче. Именно такие мелочи поддерживали тусклый огонек ее надежды.
За следующие несколько минут женщины успели обсудить многое, только тогда Элейн затронула главную причину своего звонка:
— Я хотела напомнить о празднике для Эвана и Изабель в субботу. Не забудьте, вы оба поживете у нас несколько дней.
У Таши это совершенно вылетело из головы, что при данных обстоятельствах было совсем неудивительно. Отмечали помолвку Эвана, младшего брата Чейза, и они планировали погостить у родных. Более неподходящий момент трудно было придумать, но и отказаться не представлялось возможным.
И она ответила:
— Мы приедем, не волнуйтесь. Постараемся выехать завтра вечером.
— Вот и хорошо, милая. Ждем вас с нетерпением. Ой, я должна бежать, в дверь позвонили. Надеюсь, это посыльный. Передавай привет Чейзу. До встречи.
Таша медленно повесила трубку. Похоже, Чейз тоже забыл. Обоим последнее время было совсем не до вечеринок. Одно точно — им ее не избежать. Надо поговорить с Чейзом. Но как и когда?
Таша позвонила ему на работу и узнала, что он весь день в суде и еще не вернулся. Она оставила сообщение с просьбой перезвонить и прождала его ответа весь вечер. Телефон молчал. Такое унижение причиняло ей боль, и если бы в самом деле не нужно было с ним поговорить, она бы послала все к черту. Как бы то ни было, Таша отправилась в свою спальню и уселась там на кровати с книгой в руках. Ближе к полуночи она услышала шум колес и, накинув шелковый халат, направилась к лестнице.
Чейз как раз запирал дверь, когда она появилась на ступенях и замерла, увидев, что он жутко устал и выглядит сейчас не счастливее ее. Она подошла бы поближе, если бы не боялась, что он оттолкнет ее. Однако он заметил ее присутствие.
Чейз нахмурился и шагнул к ней.
— Что такое, Таша? Ты больна? — спросил он, и она уловила беспокойство в его голосе. Это придало ей сил.
— Нет, все в порядке, — успокоила она его, спустилась еще на пару ступенек и тотчас пожалела об этом: его беспокойство сменилось жестоким цинизмом.
— Тогда что ты тут делаешь так поздно? Подожди, я угадаю, — фыркнул он, — хочешь напомнить мне, чего я лишился, дорогая?
Таша покраснела от злобы и отчаяния. Однако, сжав зубы, чтобы не показать, как ее задело такое предположение, продолжала все же спускаться.
— Я не собираюсь больше унижаться перед тобой.
Лишь недоверчивая ухмылка была ей ответом.
— Нужда перевешивает осторожность, — уколол он ее, и Таша почувствовала, что могла бы сейчас его ударить.
Ей с трудом удалось взять себя в руки.
— Напрасно ты думаешь, что у меня не осталось самоуважения. Я здесь потому, что мне нужно поговорить с тобой. Я оставляла сообщение в офисе. Ты должен был мне перезвонить.
— Я не возвращался в офис, и мне не о чем с тобой разговаривать, — заявил он холодно. Замерев, Таша скрестила руки на животе.
— Я отдаю себе отчет, что ты избегаешь моего общества. Поверь, если бы не необходимость, меня бы здесь не было. Обещаю не отнимать слишком много твоего драгоценного времени! — За иронией она прятала гордость.
Но Чейза мало трогал ее тон.
— Что бы это ни было, подождет, — перебил он, и она зло сжала зубы.
— До каких пор? Ты уйдешь, когда я буду еще спать, и вернешься, когда буду уже спать.
Жилка нервно задергалась у него на подбородке.
— Я работал над делом, — пояснил он сухо, и Таша хрипло расхохоталась.
— Да ты намеренно избегал меня. Чего ты боишься? Что я могу тебе сделать? — Она задержала дыхание, заметив, как его