Заслужить любовь

из кармана и потянулась к телефону:
— Извините.
Они не стали мешать ей и направились к палате Чейза.
— Я позвонила Эвану и Алисон вчера вечером и сообщила, что Чейзу не грозит ничего страшного, — сказала Элейн, беря Ташу под руку.
— Эвану и Алисон? — переспросила та, не понимая, о ком речь.
Женщина взглянула на нее удивленно:
— Брату и сестре Чейза. Он ведь говорил тебе о них.
Таша нахмурилась. Конечно, Чейз должен был сказать о них своей невесте.
— Да-да, — согласилась она, рассмеявшись своей глупости, и извинилась:
— Я что-то не могу сосредоточиться сегодня.
— Ничего, милая, я понимаю. Да ведь вы с Чейзом мало знаете друг друга. У вас был такой бурный роман! — Элейн прищелкнула языком.
«Миссис Калдер и представить себе не может истинной ситуации, — подумала Таша. — А я понятия не имею, когда мы с ним встретились! Будто вслепую преодолеваю поле с капканами».
— Вы удивились? — По крайней мере этот вопрос безопасен.
Элейн слегка нахмурила брови.
— Немного. Ведь Чейз приезжал сюда всего лишь однажды, когда отец попросил его взяться за одно дело. Джон возглавлял семейную юридическую компанию, пока не ушел на пенсию в прошлом году. Клиент — старый друг нашей семьи. Так вот, когда Чейз, вернувшись, позвонил нам и сказал, что встретил женщину, с которой собирается связать свою жизнь, я, разумеется, удивилась. Признаюсь, волновалась, но после знакомства с вами все сомнения отпали, — ласково закончила свой рассказ Элейн.
Внутри у Таши все кипело. Дело безнадежно запутывалось, и выхода пока что не было видно. Она заставила себя сконцентрироваться на том, что удалось выяснить. Чейз знаком с Натальей меньше месяца. Элейн права, у них был бурный роман, и Чейз по уши влюбился, чего не скажешь о ее сестре. Чейз уверен, что встретил свое счастье, а его ждет лишь разочарование.

Таша стояла у окна палаты. Внизу словно в муравейнике мельтешили люди. Прошло несколько часов с тех пор, как она предупредила офис о своем отгуле. Чейз шевелился несколько раз, но в себя так и не пришел. С полчаса назад Таше удалось убедить Калдеров оставить свой пост, чтобы отдохнуть и перекусить. Им стоит поберечь себя ради сына, сказала она.
— Наташа? — раздался слабый шепот, но Таша услышала и закрыла глаза. Она ждала этого момента со странным чувством. Собственная реакция прошлой ночью не на шутку испугала ее, теперь она боялась приблизиться к постели и к человеку, который лежал на ней. Но ведь она обещала помочь! Поежившись, Таша обернулась и шагнула к постели.
— Я тут, — произнесла она спокойно, а сердце так и выпрыгивало из груди.
И снова взгляд этих глубоких серых глаз! Господи, что же он с ней делает! Ее сердце бешено колотилось, а колени подгибались.
Она пыталась себя успокоить. Ведь она здравомыслящая женщина, как же ухитрилась превратиться в клубок чувств? Убедительного ответа не нашлось.
Когда она приблизилась к кровати, Чейз протянул к ней руку, и она пожала ее. Словно удар молнии, электрический разряд пронзил ее при этом прикосновении и заставил вздрогнуть.
Чейз с удивлением поднял на нее глаза.
— Странно, что… может сделать… борьба со смертью, — прошептал он, стараясь дышать осторожно из-за сломанных ребер.
Таша смутилась еще больше:
— Что?
Он глубоко вдохнул и поморщился от боли.
— Прикоснувшись к тебе… я почувствовал… что еще жив, — сказал он с иронией. Проследив за его взглядом вниз по кровати, Таша поняла, что он имел в виду, и ее щеки зарделись.
Ей захотелось немедленно отойти от него подальше, выйти из поля его влияния, но он не отпускал ее руку, и, не желая причинить ему боль, она сдалась.
— Надо попросить добавить тебе что-нибудь в чай! — воскликнула она и услышала в ответ смех, перешедший в стон. — Что с тобой? — спросила она, испугавшись.
— Ничего, ничего, — он кивнул головой и посмотрел на нее с упреком. — Это твоя вина… Ты начала…
— Моя вина? — вскрикнула девушка, пытаясь высвободить руку. Только так она сможет сосредоточиться. Ей нужна свобода, а он слишком близко.
— Ты не должна… смотреть на меня так… будто собираешься съесть меня! — заявил он.
У нее задрожал подбородок.
— Я не… — попыталась она возразить.
— Не волнуйся… мне понравилось. От неловкости, вызванной справедливостью его слов, Таше хотелось провалиться сквозь землю. Но пол под ногами был необычайно крепок, так что оставалось только все отрицать.
— Это глупо… я пришла, чтобы подбодрить тебя!
— Получилось.
Таша прикусила губу и отвернулась. Господи, как же она с этим справится! У нее поджилки