Бывает ли такое: то, что произошло, еще не произошло?! Ветераны ответят: в Зоне бывает все, и будут правы. Зона тяжело отдает свои тайны, но везет тем, кто осмеливается идти вперед не глядя на смертельную опасность. В Зоне все трудно, найти первый артефакт, обрести друзей из бывалых, заработать уважение ветеранов. Еще труднее найти проводника до Припяти, откуда почти никто не возвращался.
Авторы: Стрелко Андрей
Крюк повторил вопрос вслух.
— Все, — ответил Макс, — только теперь придется ждать, когда жарка уснет.
— Данила, ты тоже жив? — Не веря глазам, спросил Крюк.
— Жив.
— Как же ты проскочил?
— Это Макс помог. — Ответил Дан, пытаясь погасить тлеющую штанину. — Макс, я твой должник.
— Да бог с тобой, какой должник? Должник, это когда я не должен был тебя спасать, но спас. А мы в одной команде идем, до тех пор все что нашли и потеряли — все общее, так Крюк?
— Истинно так. Ты ей успел что-то скормить?
— Автомат. И контейнер с «душой» пришлось скинуть, больше ничего под рукой не было.
— Понятно. — Крюк с сожалением посмотрел вслед расплавленной «душе», даже надежды на то, что она прожарится и превратится в более заряженный вариант не было — такое происходит только в «неподвижных» горячих аномалиях.
Зато в чудесном спасении Дана все встало на свои места. Когда жарка потянулась к Даниле, Макс швырнул в нее свой автомат, а для верности и контейнер. Ощутив прикосновение съедобной материи, жарка мгновенно бросила не пойманную рыбку, чтобы насладиться пойманной мелочью. Слава Черному сталкеру, это была «ленивая» жарка — «живая» схавала бы ту добычу, что покрупнее. Данила в рубашке родился — не иначе.
— А что это вы так деру дали? — Удивился Макс.
— А черт его знает, — ответил за всех Крюк. — Веришь — нет, страшно вдруг стало. Только к двери прикоснулся — будто обжог кто, и страшно стало до чертиков.
— У меня то же самое. — Поддакнул Данила. — Страшно было. Убежать подальше хотелось.
— Слушайте, а, может, это «пугало»? — Задумчиво произнес Макс.
— Какое еще «пугало»?
— Ребята в баре про новую аномалию рассказывали — «пугало» называется. Сама по себе не вредная, но панику вселяет в голову, что хоть беги. И когда от нее убегать, сломя голову, начинают, вот так же, как вы, в аномалии и вляпываются. Такая теперь на болоте живет, недалеко от дома доктора.
Все трое молчали, переваривая услышанное. Первым подал голос Крюк:
— Лежку жалко.
— Так, может, она еще уйдет после следующего выброса. Может она мигрирует. — Предположил Макс. — К тому же у тебя есть «пирамида».
— И что, я всегда ее с собой таскать должен?
— Ну, нет, так нет. Что дальше-то делать будем? — Перевел разговор на другую тему Макс. — Можно до Масловки дойти или до «Транспортной».
— Нет, — помотал головой Крюк, — нормальных лежек у меня впереди больше нет, а чужие, уж извини, меня не устраивают. Пойдем до города.
Макс глянул на ПДА:
— До темна часа три осталось. Не успеем.
— Успеем. По сталкерской тропе пойдем. Если что по ней и ночью пройти можно.
— Ладно, пошли, — ответил Макс, вытягивая руку по направлению к жарке. Аномалия молчала. Макс сделал шаг назад для разбега, потом резко оттолкнулся от пола и в два прыжка преодолел опасное пространство — жарка громко зашипела, пошла рябью, но так не найдя источника тревоги, снова успокоилась.
— Поедим по дороге? — Спросил Макс.
— Поедим на месте. — Холодно ответил Крюк. Он снова начал работать, снова стал проводником. — Дай бог, чтобы все.
Наступив на горло собственной песне, Крюк повел группу к Чернобылю через сталкерские тропы. Идти по ним было гораздо легче, чем по узким эксклюзивным тропинкам Крюка, но, как ни странно, более тревожно. Место от Ивановки до вымершего города было довольно людным, здесь хватало и мародеров и воинствующих группировок. Дважды Крюк останавливался и уводил группу с тропы, делая петли по одному ему ведомым дорогам. Миновав потенциально опасный участок, группа возвращалась на «тропу» и продолжала свой путь.
На мосту через реку пришлось заплатить дань долговцам, охранявшим переправу, впрочем, плата оказалась вполне умеренной. Кроме того, у них же купили для Макса, оставшегося без оружия, АКМ с улучшенными характеристиками и полуавтоматический пистолет для Дана. Но автоматическое оружие Крюк велел ему пристегнуть, а в руки водрузил пятизарядку Серого — в бою на коротких дистанциях куда как более эффективную. Крюк прикупил себе еще и Кольт, входить в город стоило в полной боеготовности. Лишние артефакты — три «грави» — сменяли на еще один «ломоть мяса», первый Макс привязал к плечу, и раненая рука быстро шла на поправку. Серый же, пока что шел на обезболивающих, привязанная к ребрам «душа» старалась во всю, но ее мощности не хватало на обеспечение полного и быстрого выздоровления. Купленный «ломоть мяса» Крюк велел привязать с другой стороны, чтобы ускорить процесс.
Спускавшиеся сумерки навалились на вымерший Чернобыль высокой волной, с каждой минутой отбирая заветные метры пространства. Вместе с сумерками нарастало
