Бывает ли такое: то, что произошло, еще не произошло?! Ветераны ответят: в Зоне бывает все, и будут правы. Зона тяжело отдает свои тайны, но везет тем, кто осмеливается идти вперед не глядя на смертельную опасность. В Зоне все трудно, найти первый артефакт, обрести друзей из бывалых, заработать уважение ветеранов. Еще труднее найти проводника до Припяти, откуда почти никто не возвращался.
Авторы: Стрелко Андрей
— садись и улетай, он не ушел, едва не погиб, и вот теперь снова бежит назад от края зоны в ее глубину. Бородач впереди несся, не сбавляя шаг, Ципик, выбиваясь из сил, бежал следом. Догнать его он смог только когда сталкер сбавил ход перед болотом — его ПДА просигналил наличие впереди аномалий — тех самых «каруселей», которые обходили Ципик и компания. Потом они снова бежали, Ципик дважды падал, поднимался, опять бежал, снова падал, казалось, это будет длиться вечно. На том самом островке посреди болота, где два часа назад Ципик, Смирнов и Шастин отдыхали перед последним рывком, бородатый остановился, помог Алексею выбраться на берег и оглянулся.
Ципик повалился на землю, тяжело дыша, но на него тут же прикрикнул бородач:
— Тише ты! — Взяв свой автомат наизготовку, он выставил его в ту сторону, откуда они только что пришли.
Алексей старался дышать, как можно тише, но получалось с трудом. Бородач недовольно морщился, вслушиваясь в окружающие звуки. Спустя минуту, он медленно опустил оружие:
— Неужели не пошла?
— Кто? — Спросил Ципик.
— Химера. Слыхал о такой?
— Слыхал.
— А об изломе, значит, не слыхал? — Спросил бородач, намекая на казус со стариком-мутантом.
— И об изломе слыхал, только не видел.
— А теперь увидел? — Сталкер надсмехался над Ципиком, поэтому тот ничего не ответил, а мужик досадливо добавил: — Чему вас только учат.
Еще через минуту бородач спросил, уже без злобы:
— Отдышался?
Алексей молча кивнул. Порывшись в полах своего плаща, сталкер извлек на свет небольшой полуавтоматический пистолет и протянул его Ципику:
— Держи. Пользоваться умеешь?
— Да.
— Три обоймы. — Продолжая всматриваться вдаль, он протянул Алексею патроны. — Вон она.
В ста пятидесяти метрах от них, на краю леса, стояла химера — самая жестокая и опасная тварь зоны. Химеру Ципик видел уже не в первый раз, при последнем прорыве «на волю» шло, по меньшей мере, с десяток химер, но тогда его и их разделяли стволы крупнокалиберных орудий, и в числе переваливших через бруствер тварей, Алексей увидел только одну химеру. Да и та пала под пулеметным градом Шастинского «станка», как только показалась в поле зрения. Но чтобы вот так, в природе, с химерой он встретился впервые.
Высотой химеры едва превосходили крупного дога, но по праву заслужили звание машин-убийц. Передвигаясь по зоне, они без разбору убивают все живое, что попадается им на пути, но делают это не ради еды, а ради удовольствия. Никто и никогда не видел, чтобы химеры поедали свою добычу, более того, никто не знает, чем они вообще питаются. По пятам за ними, держась на почтительном расстоянии — чтобы самим не стать добычей — всегда следует большая свора слепых псов, подбирая останки убитых химерой жертв.
Убить химеру очень сложно, так как она имеет дубликат каждого жизненно важного органа, очень быстро двигается, и в один ствол это еще никому не удавалось сделать. Потому-то бородач и отдал Алексею имевшийся в запасе пистолет — хоть и не слишком скорострельное и точное оружие, но в бою с химерой лишним не будет. В том, что бой будет, сомневаться не приходилось: завидев жертву, химера не успокоится, пока не убьет или не погибнет сама, а к людям у нее особая нелюбовь. В голове Алексея всплывали знания, полученные на курсе обучения в центре подготовки, и, проанализировав ситуацию, он пришел к выводу, что шансов выжить у них не так уж и много. Химера на них обязательно нападет, убежать от нее невозможно, а один автомат и один даже полуавтоматический пистолет для нее не помеха.
Приходят химеры откуда-то из глубины зоны, даже в средних участках встречаются редко, а на периметре вообще почти не появляются, но эта пришла вчера с прорывом и теперь ищет новые жертвы. Говорят, им чем-то полюбились дальние подступы проклятого леса. «Вот и шла бы туда» — подумал Алексей. На всякий случай Ципик поинтересовался, хотя ответ прекрасно знал сам:
— Она не уйдет?
— Теперь нет, — раздраженно ответил сталкер.
Черная тварь стояла неподвижно, сливаясь с надвигающимися сумерками, а уже через секунду Алексей потерял ее из виду. Двигаются химеры молниеносно, текуче, бесшумно, скользя на мягких кошачьих лапах, после каждого перемещения химера неподвижно замирает на месте, сливаясь с окружающим пейзажем. За эти способности их нередко называют ниндзями, умевшими быть такими же невидимыми.
— Где она? — Спросил Алексей.
— Вон, в подлеске, боится ноги замочить, сука!
Действительно, если не знать, что искать, химеру трудно обнаружить: только на секунду мелькнет невидимая тень, и, будто бы и не было ничего. Когда сутки назад химеры вместе с другими тварями шли на прорыв,
