Десять лет бывший землянин, ныне известный как Тим Ройс, прожил на Ангадоре. За это время он успел изведать многое. Клинки нимийских солдат и огонь Мальгромской крепости. Клыки тварей из пещер Харпуда, когти вампиров из Цветущих холмов. Ярость бури в Рассветном море. Но даже гнев огнедышащего дракона не сломил его. Сможет ли это сделать арена Териала, где бывший наемник примерит роль гладиатора?
Авторы: Клеванский Кирилл Сергеевич Дрой
— Пойдем землянин, ты увидел достаточно.
Так и не получив ответ, на тревожащий меня вопрос, я уже собирался было последовать за маласом, как что-то привлекло мое внимание. А именно — небольшое затемнение, но не на поверхности, а внутри кристалла.
— Секунду, — попросил я старца и подошел практически вплотную.
Дождавшись очередного мерцания, я присмотрелся, заглянув вглубь, а потом отшатнулся. Сердце забилось быстрее, на лбу выступила испарина, а нервы сковал ледяной ужас. Там, внутри, словно муха в янтаре, навеки застыл человек. Он был одет так же, как и любой иной виденный мной гладиатор, а лицо было олицетворением покоя. Этот человек будто спал, спал вечным сном, закованный в мерное, голубое сияние.
Но, что страшнее, по спирали, далеко-далеко вниз, где уже терялся взгляд и не было слышно отзвуков упавшего в бездну камня, находились сотни, тысячи… нет — сотни тысяч таких же кристаллов.
— Что это? — хрипло спросил я, поворачиваясь к маласу.
Тот стоял у самого входа, так и не решившись войти внутрь. Лицо тренера было мрачным и небывало старым, сморщенным от десятка морщин, проявившимся в этот момент. Старик сжимал свою трость, держа её как любой иной боец держит оружие.
— Воинство Термуна, — громом прозвучали его слова, больше похожие на приговор.
Я вновь отшатнулся, теперь уже от маласа, и опять посмотрел на спящего человека, узнавая в нем гладиатора. Значит вот какая судьба была уготована тому, кто победит на песке Арены.
— Они не мертвы, — тихо прошептал тренер. — Просто спят. Время их движется иначе, и, кто знает, может они уже пробудились в своих великих битвах. Может их клинки звенят, а уши оглушает бой барабанов.
— Я не понимаю…
— Воинство Термуна сражается лишь в великих битвах, до него оно спит, ожидая своего часа.
— Да, — протянул я. — За эти сезоны, я не видел никого, кто носил бы оружие, кроме гвардейцев и гладиаторов. Какой глупец…
— Ты рад? — как-то хищно хмыкнул старец. — А я предупреждал — не все что ищешь, стоит находить.
Наверно тренер бы удивился, узнай какие мысли крутились у меня в голове. И, уверяю вас, я отнюдь не сетовал над своей возможной судьбой, и не лил слезы над обманом. О нет. Я со всей решимостью и отдачей, размышлял над главным вопросом. Несмотря на то, что пазл начал потихоньку складываться в единое полотно, у меня еще не было всех ключей для его решения.
Вновь повернувшись к кристаллу, я внимательно разглядывал его, стараясь припомнить то, из-за чего и возникло это смущение в мыслях. Что-то не давало мне покоя, теребя край сознания своей, почти родившейся догадкой. Наконец я умудрился схватить её «за хвост», вновь вспоминая тот остров и барельеф, изображенный в пещере.
— Скажите мне, Старший Малас, — обратился к тренеру, немного опешившему от такого заявления. — Можно ли в этот кристалл заключить кого-либо, помимо человека?
Старик прищурился и зачем-то убрал свою трость за спину.
— Да, — сказал он.
— Даже демона?
— Даже демона.
И это был ответ на большинство моих вопросов. «Даже демона» — вот он ключ к решению. Такой незатейливый, такой простой, казалось бы — и ранее лежавший на поверхности. Но мне нужно было пересечь весь мир, добраться до края горизонта и найти мифическую долину, чтобы найти его. Да уж, пожалуй ни один мир в бескрайней вселенной еще не знал человека глупее, чем ваш покорный слуга.
— Что ж, — вздохнул я, бросая последний взгляд на вереницу кристаллов, теряющуюся где-то в бесконечности. — Думаю на этом наша экскурсия подходит к концу.
С этими словами я четким, спокойным шагом пошел к Вратам, дабы покинуть этот провал, в который безудержно утекает магия. Старик смотрел на меня непонимающим взглядом, я а лишь жестом попросил его закрыть створки.
Малас, посверлив меня взглядом, взмахнул тростью, коснувшись её дверей, и те вновь загрохотали, погружая коридор во мрак. Тот с великой жадностью обрушился на нас, восстанавливая справедливость и возвращаясь из углов и трещин. Все же — это была его вотчина.
— Что ты задумал, Тим Ройс? — спросил тренер, когда мы поднимались под лестнице.
— Ничего существенного, — отмахнулся я, словно меня спрашивали о какой-то безделице. — Просто мне срочно нужно покинуть этот остров.
Старик сбился с шага и обернулся. Его невидящие глаза уставились на меня и на миг в них промелькнул хоть какой-то проблеск эмоций.
— Это невозможно, — сказал он.
— По вашим же словам, один мой земляк все же справился с этой задачей.
— Он спрыгнул с края! — воскликнул малас. — Он сбежал в мешке Седого Жнеца!
— Ну, — протянул я, щелкая себя пальцем по подбородку. — Никто не знает этого достоверно. Так что я все же рискну.
