Иногда случается так, что опереться в жизни не на кого. Ты одна, и помочь тебе никто не может. Но есть шанс все изменить. Надо просто однажды посмотреться в старое зеркало… и что именно тогда изменится? Твоя жизнь? Ты сама? А может, и жизни других людей? Будьте осторожны со старыми зеркалами, никогда не знаешь, кто может оттуда выглянуть.
Авторы: Гончарова Галина Дмитриевна
схожу.
— И?
— Можно я поеду, встречу Шарлиз?
— Хм-м…
— Возьму с собой приличный эскорт…
— Человек сто гвардейцев.
— Дядюшку Стива, который нас с Джелем меч учил держать, он тоже загрустил…
Остеон недолго подумал, а потом согласно кивнул.
— Давай. Ты как поедешь?
— До Арвеста, а потом к Инкору. Вдоль Интары.
— Езжай.
Остеон и не подумал сопротивляться брату или запрещать.
Рид — не придворный. Ему удобно в седле, в походе, в битве… и пока у него есть такая возможность. Пусть развлекается. Это одна из причин.
Вторая — выказать уважение к соседям, в преддверии намечающегося союза, это не лишнее.
Третья же…
Его величество искренне желал брату только добра и счастья. При дворе Шарлиз наденет маску, подготовится, и предстанет во всем блеске. А вот так, неожиданно…
Пусть брат посмотрит, кого берет в жены. Если у них не срастется, для Ролейнской найдется другой муж. Конечно, долг для Рида превыше всего, но быть на всю жизнь привязанным к смазливой стерве или круглой дуре, к примеру?
Нет, такого Остеон брату не желал.
Так что на следующее утро дворец покинули сто гвардейцев под командованием брата короля. Они собирались проехаться по Аллодии и встретить Шарлиз Ролейнскую на границе, у крепости Инкор.
— Ваше сиятельство.
— Ваша светлость…
Граф Ардонский и герцогесса переглянулись, и обменялись улыбками.
— Дядюшка Астон, вы отправили письмо в столицу?
— Да, Малена. На всякий случай — нескольким людям.
— Они надежны? Поймите меня правильно, дядюшка Астон, я верю в ваши таланты, но я всего лишь девушка. И я волнуюсь…
Астон улыбнулся.
— Мария-Элена, доведись мне пережить столько же, сколько вам, я бы, наверное, с ума сошел. А вы держитесь великолепно. Что касается моих людей… Я не стану вам пока называть имен, но расскажу о них.
— Замечательно!
— Один из них вращается в высшем свете. Есть такая порода людей, которые не могут жить без балов, приемов, охоты…
— И при этом все обо всех знают, и в какой-то момент такие люди — незаменимы?
— Именно. Второй — рангом пониже. Вы слышали о королевских дознавателях?
— Дядюшка Астон, ну что я могла слышать в своем монастыре?
— Примерно лет тридцать назад его величество Аррель учредил департамент дознания.
— Полиция? — заинтересовалась Матильда.
— А чем они занимаются? — принялась уточнять у графа Малена.
— Есть вещи, которыми надо, увы, заниматься.
— Шпионы? Враги королевства?
— Эти проходят по ведомству департамента иностранных дел, — отмахнулся Астон Ардонский. — Но иногда… в жизни бывает всякое. Случаются убийства, тяжбы за наследство и прочее…
— И их расследованием занимается этот департамент?
— Да.
— Такие люди должны много знать…
— Один из этих людей мне обязан.
Малена не стала спрашивать — чем, она просто посмотрела восхищенным взглядом.
— Дядюшка Астон, я в вас не сомневалась. Если ваш сын такой же умный, как и вы… влюблюсь! Честное слово!
Астон отечески улыбнулся девушке. Он прекрасно все понимал, но даже союз — уже неплохо. А там…
Если получится — он выдаст Марию-Элену замуж за Динона. Нет? Всегда можно заключить договор на внуков… да и хорошие отношения с соседями, и прямая выгода…
— Поживем — увидим, не так ли?
— Дядюшка Астон, скажите, а среди ваших знакомых в столице — никого нет из простонародья?
Эту идею подсказала Малене Матильда. И она имела определенный успех.
— А зачем?
— Если есть кто-то, кто может устроиться на работу в дом Домбрийских…
Граф удивился совершенно искренне.
— Это можно устроить. Но — зачем?
— Дядюшка Астон, ведь моя мачеха… я буду очень удивлена, если Рисойские сейчас не мчатся в столицу. И им потребуется полный штат прислуги. А это те люди, которых не замечают. Они все видят, слышат, могут рассказать, но слугам почему-то совершенно не уделяется внимания. А если у нас будет кто-то свой в доме….
— Нам смогут рассказать, кто друг, а кто враг, кто будет шпионить в пользу вашей мачехи, кто ворует…. Мария-Элена, будь я лет на двадцать помоложе — я бы плюнул на все и украл вас! Даже из храма!
Астон сообразил, о чем ему говорят, и исполнился… ну, не восхищения, но одобрения — точно. Его бы дочери подумали о слугах?
Да нет! И Астела, и Даранель искренне считают, что слуга — это такая одушевленная вещь. С которой что хочешь, то и делай. А ведь они действительно — рядом. Все видят, слышат…
— Мария-Элена, я напишу в столицу, своим знакомым. И у нас будет
