Жажда крови

Он — все, что у меня есть.
— А где твоя мать?
— Умерла, когда мне было шесть лет, — просто сказала Келли.
— Я понимаю. — Я подумал о собственной матери. — Это тяжело…
Келли сорвала травинку и начала рвать ее на мелкие кусочки.
— Я стараюсь быть сильной. Но после маминой смерти папа ушел в работу.
— И ты, кажется, тоже.
— Теперь, когда затея с вампиром оказалась успешной, я надеюсь, что все изменится к лучшему. Отец вспыльчивый и это тем заметнее, чем меньше у него денег.
При упоминании «затеи с вампиром» я пнул ногой гальку. Несколько камешков молниеносно пролетели по воздуху и с громким всплеском упали в воду в нескольких метрах от берега.
— Что это было? — насторожилась Келли.
Я заставил себя улыбнуться и успокоиться, чтобы казаться похожим на человека. Разозлившись, я забыл, что нужно прятать Силу:
— У меня просто большой опыт по части бросания камней.
Келли подняла бровь, как будто хотела поспорить. Но сказала только:
— Пошли обратно. Папа хочет, чтобы мы убрали площадку.
— Отлично, — кивнул я. Наедине с Келли я почти потерял контроль над собой.
— Стефан, я тут подумала… если несколько дней представлений не будет, ты не мог бы показать мне город?
— Но я не знаю города. Ты живешь здесь дольше меня.
Щеки Келли заалели:
— Папа не разрешает мне выходить из дома, только по делу. Но в Новом Орлеане столько разных развлечений и приключений. — Она посмотрела на меня сквозь длинные ресницы. — Пожалуйста… с тобой я буду в безопасности.
Я чуть не рассмеялся над ее заявлением, но смех застрял в горле. Келли ошиблась: со мной она необязательно будет в безопасности, но я смогу использовать ее как гарантию безопасности моего брата. В конце концов, ей известно все о цирке Галлахера — в том числе и то, где ее отец держит Дамона.
— Хорошо, давай так и сделаем.
— Это будет так весело! — Келли схватила меня за руки и закружила. — Жди меня в парке в конце моей улицы в девять часов. — Она поднялась на цыпочки и поцеловала меня в щеку. Она была так близко, что я почти чувствовал биение ее сердца. Я отпрянул — у меня закружилась голова и зачесались челюсти. Мне пришлось отвернуться, потому что клыки удлинились. Понадобится пять глубоких вдохов, чтобы они вернулись в нормальное состояние.
— Ты в порядке? — Она положила руку мне на плечо.
Я изобразил улыбку и снова повернулся к ней:
— Просто немного волнуюсь из-за сегодняшнего вечера.
— Ладно.
Пока мы шли обратно, она что-то напевала.
Я провел языком по зубам. Я действительно волновался. Но волнение было похоже на страсть, а еще со времен встречи с Катериной я помнил, что ни к чему хорошему страсть не приводит.

В сумерках я добрался до дома и обнаружил сидящую на диване Лекси — руки сложены на груди, нога нетерпеливо постукивает по полу. Больше всего она походила на сердитую наседку. Хьюго и Перси, по-кошачьи вытянувшись, лежали на кушетках в другом углу комнаты. Я с большим облегчением отметил, что Бакстона нигде не было. Интересно, сколько времени они меня ждали?
— Вижу, ты решил вернуться. — Лекси хмурилась.
— Да, — согласился я, пряча улыбку.
— И что-то изменилось, — добавила она. Понюхала воздух и свела брови. — Ты не ел. Молодец.
— Привет, — поздоровался я с Хьюго и Перси, не обращая внимания на пристальный взгляд Лекси. Они удивленно посмотрели на меня. Раньше я никогда не делал попыток с ними заговорить.
— Привет, — буркнул Перси, а Хьюго только таращил на меня глаза.
Лекси продолжала изучать меня, уперев руки в бока:
— Рассказывай, Стефан. В этом доме ни у кого нет секретов друг от друга.
— У меня есть план спасения Дамона, — я сам поразился тому, насколько легкомысленно это прозвучало.
— Это же чудесно! — Лекси захлопала в ладоши. — И что же ты собираешься делать?
— Ну, первая часть плана — свидание, — признался я.
— Свидание? — Лекси подняла брови. — С кем?
Я прочистил горло:
— С дочерью Галлахера, Келли.
— У тебя свидание с человеком?! — поразился Перси одновременно с тем, как Лекси выпалила:
— У тебя свидание с Келли Галлахер?!
Я поднял руки, защищаясь:
— Она попросила меня показать ей город сегодня вечером. А во время прогулки я вытяну из нее информацию о Дамоне. Я не могу подчинить ее из-за вербены, но есть и другие способы заставить женщину говорить.
Перси и Хьюго переглянулись. На лицах у них был написан протест.
— На твоем месте я бы этого не делал, — сказал Хьюго. Я удивился. Я не слышал, как он разговаривает, с той самой ночи, как они меня нашли.
— Согласен.