Роскошные балы с музыкой и танцами, кавалеры, готовые лобзать ручки и распевать оды твоей красоте, уютный замок с кучей слуг и любящими родственниками. У меня все это было. Казалось бы, живи и радуйся! Но душе чего-то не хватало, а братец со своими авантюрами тут как тут… И вот я оказалась в лесу! И чего мне не жилось спокойно?
Авторы: Руденко Елена Григорьевна
я, замедлив шаг.
— Никакого, просто противно смотреть, как ты к моему папочке подлизываешься, — насмешливо бросил он, выйдя из тени. Высокий шатен с зелеными холодными глазами, что не могли передать всю степень его ненависти ко мне.
— Послушай, мы уже давно выяснили, кто из нас сильнее. Еще в детстве, помнишь? Тебе до сих пор неймется?
— Не зарывайся, — прорычал Рафин, а его глаза в темноте опасно сверкнули.
— Брат, успокойся. Я давно перерос юношеский максимализм, а вот в тебе все гормоны играют, — бросил я и, посчитав, что разговор окончен, пошел дальше. Король воспринял мою весть спокойно, сухо поблагодарив, и позволил уйти. Спустившись с лестницы, я увидел ее. Девушка, вошла в холл, позволяя слугам забрать ее теплый плащ, на дворе была поздняя осень. Последний раз я видел Майю, когда ей едва исполнилось шесть, а теперь… Она повзрослела и с маленькой девочки превратилась в девушку, идеальные черты лица, большие зеленые глаза, темные волосы, как у ее матери.
— Львица? — спросил я, зная вторую ипостась ее матери.
— Пантера, — наморщилась девушка. Она не любила вспоминать про своего биологического отца, от которого она и унаследовала Зверя.
— Черная кошка? — хмыкнул Рафин, бесшумно оказавшись рядом, а я недовольно на него посмотрел.
— Рафин. Вы все ссоритесь? — рассмеялась звонким смехом Майя, обнимая нас по очереди.
— Нет. Просто Нейт слабее меня и боится это признать, — хмыкнул Рафин.
— Успокойся, я ничего не доказываю и на свое место сильного не претендую.
— Майя, как мама? — спросил я о своей любимой няне, она заменила мне мать и отца, когда те умерли.
— Мама умерла в прошлом году, — грустно сказала Майя, смахнув маленькую слезинку, — она тебя очень любила.
— Жаль, — тихо сказал я. Заговорить больше никто не решался. Мы вместе с братом провели Майю к ее комнате, а затем разошлись в разные стороны. Мы тогда были молоды и вспыльчивы, но стоило мне покинуть дворец, как брат успокоился. Может, правда, обида осталась, но ему было не до того, все‑таки у наследника престола есть чем заняться.
За ужином, на котором присутствовали все жители замка, король представил Майю и сказал, что девушка теперь будет жить при дворе. А я сидел не мог поверить, что маленькая девочка, которую я качал на руках, выросла. Долгое время Майя жила где‑то на окраине страны, но когда ей исполнилось восемнадцать, вернулась ко двору. Милая и светлая — она сразу покорила сердце многих поклонников, а я лишь улыбался, глядя, как делегации этих самых поклонников собиралась под ее окнами. Сам же воспринимал девушку только как младшую сестренку, потакая многим ее капризам.
А сколько придворных дам плело против девушки интриги, опасаясь, что вскоре она станет любовницей наследника? Но Майя с честью все терпела, воспринимая Рафина лишь как брата. Девушка, кажется, в одно время пыталась заполучить меня, ходила хвостиком, делала непрозрачные намеки, но для меня продолжала оставаться лишь сестренкой и вскоре забыла об этом. Сердце девушки покорил один придворный поэт и она ему отдалась. Как ожидалось, поэт этот был лишь временным увлечением, поэтому вскоре его место занял другой. Через год по дворцу поползли слухи о появлении у Рафина молодой опытной любовницы, но я подумать не мог, что это была Майя!
Я понимал, что не имел права вмешиваться, но все же поговорил с девушкой, сказав, что всегда помогу, если ей понадобиться помощь. Девушка лишь отмахнулась, упорхнув к Рафину. Может, он действительно лучше, чем я о нем думаю…
Вскоре я уехал в свое поместье, когда мне надоели девицы, вешающиеся на шею. Да и видеть друга отца, подставившего его, было все сложнее. В родном имении мне не было, когда скучать. Дядя попросил возглавить небольшой отряд, чтоб уладить ситуацию с троллями, на что я согласился. Правильно, кто захочет рисковать наследником, если можно послать надежного племянника, которого не так жаль. Это я сейчас понимаю, а тогда… тогда я радовался оказанной мне чести, танцуя на острие меча. Одна из подобных авантюр едва не стоила мне жизни.
Однажды я вернулся с боя тяжело раненым. Мою руку проткнули копьем, смазанным какой‑то смесью, что даже темный маг не смог помочь. У друга я отлежался пару недель, после чего вернулся домой. Рана заживала, но медленно, как человеческая рана и требовала постоянных перевязок. Когда я в очередной раз не смог уснуть, то достал бутылку коньяка и успокоился лишь, когда на дне бутылки осталось меньше, чем полстакана. И надо же было такому случиться, чтоб именно в это время ко мне в имение явилась Майя. Среди ночи. Одна.
— Нейт, ты жив! — Майя повисла у меня на шее, прижавшись ко мне в отчаянном поцелуе. Пошатнувшись от такого напора,
