Научно-фантастический роман Г. Гаррисона в увлекательной форме изображает жизнь на Земле, какой бы она была, если бы эволюция млекопитающих происходила наряду с существованием других жизненных форм.Замечание переводчика: текст сосканирован с издания, для которого я его готовил (Ада, 1993 – бывш. «Джоконда»), так что возможны опечатки. Зато местами исправил глюки наборщиков.
Авторы: Гаррисон Гарри
поросли уничтожены, растут кусты, которые дают тень. Этот участок земли позади меня не один раз перекапывали, стерилизовали и удобряли, и теперь он вполне готов. Осталось сделать только одну вещь: посадить семя города.
Она достала его из контейнера. Энге упала на колени в молчаливом восхищении. Она долго смотрела на шишковатую коричневую форму, прежде чем заговорила.
– Первое и самое важное в моей жизни было открытие учения Угуненапсы. Теперь в моем существовании наступил еще один очень важный момент. За это мы Должны благодарить только тебя, великая Амбаласи. Поэтому мы и назвали всю эту новую землю в честь тебя, чтобы прославить твое имя. Ты дала нам свободу, переправила нас через океан, привела нас в Амбаласокей, и здесь ты вырастишь для нас город. Можно мне позвать остальных, чтобы и они увидели, как ты будешь сажать?
– Посадка – это важный этап, а не момент. Все должны продолжать свою работу.
– Они должны почтить посадку, почтить тебя.
– Хорошо, если ты настаиваешь. Но это ужасная трата времени.
Известие быстро разлетелось, и Дочери побросали свою работу и, широко раскрыв от жары рты, сбегались со всех сторон. Они молча окружили Энге, проталкиваясь поближе, чтобы увидеть, как будут опускать зерно в мягкую землю. Энге в это время поливала почву под руководством Амбаласи.
– Хватит, ты же не хочешь засушить его или, наоборот, чтобы оно сгнило от сырости! – сказала старая ученая. Она протянула зерно, и Дочери в почтении склонились. – Кто из вас хочет посадить его?
К огорчению Энге, вспыхнули споры; руки задвигались, ладони вспыхнули различными оттенками цвета.
– Мы должны обсудить…
– Как бы поступила Угуненапса?..
– Это зависит от очередности. Кто пришел к Угуненапсе первым, должен быть и самым мудрым. Мы должны выбирать по этому принципу. Вопрос исчерпан…
– Убедительная просьба, – сказала Энге, повторяя свою просьбу движениями, пока они совсем не замолчали, – вести себя тихо. Только одна йилана подойдет для такого важного события. Та, которая привела нас сюда, которая принесла с собой семя города. Она – единственная имеет право посадить город.
– Глупая трата времени, – сказала Амбаласи, с ворчанием поднявшись на ноги. Несмотря на свою склонность спорить и обсуждать, Дочери, по крайней мере, знали достаточно, чтобы уважать интеллект и способности. Амбаласи встала на край ямки, сжимая большими пальцами зерно.
– Этой церемонией… – начала Энге и остановилась, шокированная тем, что ученая просто бросила зерно в ямку и сверху засыпала его землей, потом вернулась на скамью для отдыха, что-то на ходу говоря им:
– Полейте это место еще раз, потом все возвращайтесь к своей работе.
В последовавшем жутком молчании Энге заговорила первой, подбирая нужные слова:
– С огромной благодарностью к Амбаласи, высшей среди высочайших. Она удостоила нас чести, посадив зерно нашего города – первого города последователей Угуненапсы. Как мы решили, мы много раз…
– Я знаю!
– …у города может быть только одно название. Он будет называться Угуненеб – Город Угуненапсы и навсегда прославит это имя.
Движения удовольствия, крики счастья. И судорожные движения со стороны Амбаласи, которая громко сказала:
– Хватит! Работать! Надо много сделать. Ты, Энге, останешься, но прикажи остальным, чтобы они выполняли свои задания.
– Им нельзя приказывать. – Энге заметила нарастающий гнев Амбаласи и быстро повернулась к толпе. – В честь Амбаласи и в честь Угуненапсы, которые всех нас ведут, мы должны вырастить город, и поэтому сейчас все должны вернуться к своим обязанностям. Я напоминаю вам о нашем общем решении. Мы будем делать то, что должно быть сделано.
Она повернулась к Амбаласи, которая сделала знак в сторону джунглей, подразумевающий большую важность, и заговорила:
– Я думаю, что теперь мы начнем нашу работу с Сорогетсо. Они наблюдали за нами?
– Да, как ты и просила, мне докладывали об их появлениях здесь. Они наблюдают за нами очень часто, скрываясь в тени деревьев, а вдоль берега реки даже ближе подходят.
– К ним не пытались подойти?
– Нет, как ты и приказывала. Но за ними следили. Их трое.
– Что? Почему мне раньше не сказали об этом?
– Ты сама приказала наблюдать за ними, но не действовать.
– Бывают случаи, когда надо поступать так, как считаешь нужным. Я удивлена твоей нерасторопностью, Энге.
Энге знала: лучше не отвечать на такие категоричные утверждения. Амбаласи встала и посмотрела по сторонам.
– Где они? Я ничего не вижу.
– Потому что ты смотришь не в ту сторону. Позади тебя, у самой реки, есть выступы над водой, заросшие кустарником. Днем они там плавают и, спрятавшись,
