Научно-фантастический роман Г. Гаррисона в увлекательной форме изображает жизнь на Земле, какой бы она была, если бы эволюция млекопитающих происходила наряду с существованием других жизненных форм.Замечание переводчика: текст сосканирован с издания, для которого я его готовил (Ада, 1993 – бывш. «Джоконда»), так что возможны опечатки. Зато местами исправил глюки наборщиков.
Авторы: Гаррисон Гарри
в своем роде. Ты знаешь, о чем я говорю?
– Нет. Никакого представления.
– Понятно. Я объясню. Далекий Энтобан – наш. Наши города тянутся по всей территории между океанами. Но теперь мы попали в новый мир, где развились другие формы жизни. Нет причины заявлять, что наши виды уникальны в Энтобане. Точно так же может быть и здесь.
– Тогда, значит, я видела элининиила?
– Вполне возможно. Это допустимое предположение. Теперь нам надо понаблюдать, была ли ты права. Если ты видела его, тогда я признаю, что это самое важное событие с тех пор, как треснуло яйцо времени. Пошли!
Амбаласи зашлепала вниз по берегу и зашла прямо в реку. Энге быстро последовала за ней, со страхом осознавая возможную опасность, которая таилась в грязной воде. Течение здесь было медленным, и Амбаласи быстро добралась до канала и пошла вверх по нему. Вода в этом месте была ей по пояс, поэтому она решила, что лучше идти, чем плыть.
Энге спешила за ней. Низкие ветви свешивались над водой, воздух здесь был душным и влажным, с огромным количеством кровососущих насекомых. Проточная вода показалась им довольно прохладной, но там, где канал достигал большой ширины, они погрузились в воду с головой, чтобы избавиться от насекомых. Наконец они выбрались на покрытый травой берег.
– Совершенно очевидно, что сейчас мы находимся на другом острове, который отделен от нашего этим каналом. Теплая вода постоянной температуры; однако здесь мелко, поэтому животные больших размеров не могут сюда заходить. Если бы здесь были йиланы – это было бы самое подходящее место для высиживания яиц. Место, защищенное водой от крупных животных, изобилие рыбы, чтобы молодняк мог питаться. И удобный вход в реку и в море, когда он подрастет и станет элининиилами.
– Здесь где-то должна быть тропа, – сказала Энге, указывая на землю.
– Это может быть тропа, проделанная животными. Пошли.
Энге шла первой, начиная уже сожалеть об их рискованном поступке. Они были безоружны, а в джунглях могло прятаться опасное животное.
Идти по тропе было легко. Она огибала огромное дерево, которое длинными корнями уходило в реку, потом поднималась на берег к песчаному пляжу, который граничил с нежной травой. Внезапно они подумали об одном и том же: очень подходящее место для пляжа рождений. Что-то плеснуло в воде, но, когда они посмотрели туда, там уже ничего не было, остались лишь круги на гладкой поверхности воды.
– Я чувствую, что за нами наблюдают, – сказала Энге.
– Пошли вперед.
Тропа через пляж вела к плотно стоящим деревьям на дальней стороне. Йиланы остановились перед ними, пытаясь что-нибудь рассмотреть сквозь густую листву. Энге сделала резкий жест, выражающий ее несчастное состояние.
– Я думаю, что мы зашла слишком далеко. Мы должны вернуться к остальным, а сюда вернемся, когда получше подготовимся.
– Мы должны раскрыть больше фактов. Амбаласи сказала это очень решительно и направилась следом за Энге.
Вдруг с пронзительным криком из-за деревьев выскочило существо, которое держало огромного паука большими пальцами, и ткнуло им прямо в лицо Амбаласи.
Из-за неожиданного нападения Амбаласи отступила назад. Энге выпрыгнула вперед, растопырила большие пальцы и от гнева защелкала, выкрикивая команды:
– Назад! Стой! Ошибка поступка!
Незнакомка остановила нападение, хотя все еще держала в вытянутой руке паука. Она со страхом смотрела на двух йилан. Потом повернулась и убежала.
– Ты видела ее, – сказала Энге. Это было больше утверждение, чем вопрос.
– Видела. Внешне она очень похожа на нас. Точно так же расположенные большие пальцы держали насекомое. Чуть пониже ростом, поплотнее, светло-зеленого цвета, который на спине и на груди становится темнее.
– Восхищение от увиденного. Я видела просто фигуру.
– Это просто подход ученого. Теперь представь себе! Это прекрасное, замечательное, очень важное открытие. Как для историков, так и для биологов.
Энге одним глазом смотрела в сторону джунглей – ей не хотелось повторения неожиданного нападения, – а другим наблюдала за Амбаласи, слушая, что та говорила. Она выражала незнание и вопрос. Амбаласи говорила без умолку:
– По определенным причинам для биологов это предоставляет большую важность. Но этот паук – ты разве не думаешь постоянно о стене истории? Нет. Слушай и следи за моими рассуждениями. Ты должна вспомнить раковину рака, которую поместили в начало, чтобы отметить зарю нашего существования, когда йиланы полагали, что они должны сделать из них режущее оружие, чтобы защищаться от самцов. Теперь у нас есть доказательство, что теория – это неопровержимый факт. Замечательно!
