Златовласка зеленоглазая

тоже могли. Не нужно было каждый раз рисковать, опасаясь скоропостижной смерти. Поэтому так и настаивал император, требуя от своих министров и советников скорейшего установления дипломатических отношений. Эльфы, же, дальше небольшой торговли на границах своего леса не шли. Ни сами в империю не ездили и к себе не пускали. Причём всех не пускали. И караваны купцов и одиноких путников. Всех. Доподлинно было неизвестно, кто их обидел, или на что они обиделись, но такое положение вещей тянулось (если судить по летописям) чуть ли не с Великой Войны. Но император был настойчив, имея в качестве подражания поток горной реки, точащей скалы.
И вот, после тридцатилетнего игнорирования просьб и предложений, наконец, это письмо. На хорошей глянцевой бумаге, с красивыми завитушками, делавших слова похожими на руны, сообщалось, что столицу империи намерен посетить младший принц владыки леса, с сопровождающими. С «…рассмотрением возможности создания посольства Вечного Леса, в столице империи…» Рассмотрением… Выходило, если читать между строк, — если принцу понравиться.
Что ж, примем со всем радушием. Постараемся, чтобы ему понравилось. Очень постараемся. Жизнь, она того стоит — подумал император, глядя сквозь стёкла окна, — сначала понравиться, потом откроют посольство, а там и до целителей договоримся… Главное чтобы это не стало «тянуться», как у наших магов. Свяжешься — так быстрее умрёшь, чем добьёшься от них чего-нибудь. Конечно, куда им спешить! По четыреста лет живут! Маразматики старые…
Император скривился. Не далее как три дня назад он имел беседу с главой верховного совета магов. Неприятную беседу. Влатий был хмур, официален, говорил сухим языком и всем своим видом демонстрировал обиду и недовольство. Что ж, он вполне имел на это право. Если подходить формально — император грубо нарушил границы сфер влияния, вторгнувшись туда, где, по устоявшимся традициям, распоряжаться он был не в праве. Да ещё так нехорошо всё вышло! Но кто ж знал, что так получится? По данным разведки корпус Шайву почти в три раза превосходил численностью количество мятежников в замке. Предполагалась, что будет банальная, скучная осада, растянувшаяся на пару месяцев. Корпус «садился» на те дороги, по которым хоть как-то можно было проехать и соответственно послать подкрепление. Так что осаждённые на помощь могли не рассчитывать. Насчёт Терской и Аальста командованию был дан приказ, исключающий всякое двусмысленное толкование — беречь и охранять. Поэтому, поездка для этих двоих должна была вылиться в скучное сидение в походном лагере с соответствующими бытовыми условиями. Никто и не собирался их гнать на стены. Тем более, прекрасно помня важность и значимость тёмных магов для государства, Хайме самолично озаботился отправкой варг им в охрану, благо первый советник, Робэрт Штольц, высказал удачную идею это сделать. Кстати, Робэрт и организовал движение документов в магической канцелярии так, чтобы они прошли «рутинными бумагами». Не случись этой внезапной атаки на Шайву, Аальст с Терской вернулись бы после осады живые и невредимые и никто бы не стал поднимать по этому поводу шума. Но, не судьба! Вышло как раз всё наоборот. Вместо тишины — крик на всю столицу. Влатий задумку с документами понял. В разговоре, как бы между делом, сказал, что сменил своих секретарей. Типа — мол, больше не рассчитывайте. «Чёрный ход» заколочен! По кислому лицу Роберто император понял, что тот уже представляет себе, как он «выстраивает новую цепочку» с самого начала… Хель бы побрала этих мятежников! Как они смогли научиться пользоваться порталами? Мало того, что теперь следовало опасаться появления войск в любой точке империи, так они этой атакой ещё грозили нанести урон репутации императорской семьи. По столице пока циркулировали слухи только о молодом маге, то ли некроманте, то ли маге огня, который то ли вызвал, то ли заплатил душой за вызов, то ли мёртвых, то ли демонов, для того, чтоб спасти то ли боевых товарищей, то ли возлюбленную, сражавшуюся рядом… Слухи дробились, сливались, свивались, запутывались… Император не обольщался. Опыт десятков лет нахождения на вершине власти подсказывал, что рано или поздно, но
оно всё равно всплывёт. Однако думать о том, что по империи пойдёт гулять сплетня об отправленных на смерть неугодных фаворитов своих детей, императору совершенно не хотелось. Дело было даже не в дворянстве и в духовенстве. Нет. Те переживут. Намотают на ус, что может случиться с неугодными, да и заткнуться. Им даже на пользу пойдёт. Скромнее будут, имея подобный пример перед глазами. Тем более что Терская с Аальстом в общем-то никто, к знатным родам касательства не имеют и горло за них рвать не будут. Поболтают да заткнуться. Силу