Златовласка зеленоглазая

тебе. И вот — у тебя есть друзья. И не простые, а те, с кем ты вместе рисковал жизнью, сражаясь. Понимаешь? Это тебе не любовь. Это долг! Он может оказаться и посильнее её. Как думаешь, отдаст избранный жизнь за тех, кто рисковал своей ради него? Или нет?
— Хм… — задумался Коин, барабаня пальцами по столу, — какая интересная мысль…
— Я думаю, что рискнёт, — продолжил Марсус, — демон, похоже, парень нормальный. У них, у демонов, всегда заморочки с клятвами. Не любят они их приносить. Почему? Потому, что слово
долг , для них не пустой звук. И наш, тоже, такой же. Сразу стал обеими руками от себя грести, едва лишь заговорили об обязательствах и клятвах. Давай мы повесим на него долг крови? А? Пусть оплатит! Демон он или нет? Как тебе, моя идея?
— Ты знаешь, — с уважением посмотрел на него бог торговли, — я бы сказал, что это очень даже… даже, очень… очень!
Марсус расправил плечи и с гордостью выпятил грудь.
— А как ты собираешься всё это организовать? Ты ведь знаешь, про наказание за вмешательство? — спросил Коин.
— Я, кажется, придумал, как сделать это без риска для себя. Нужно просто вооружить соседей. И всё. Особенно её заклятых врагов. Империя ведь со всеми повоевала. Мир сейчас потому, что силы примерно равны. Но если кто-то станет сильнее… Ну, ты понимаешь?
Коин кивнул.
— А чтобы было безопасно, нужно не говорить им, что они должны делать. Пусть сами решат. И поэтому, когда они вдруг вздумают напасть на империю, то это решение будет их и только их! И ничье больше! Мы здесь будем — ну совершенно не причём! Абсолютно! Как тебе такая идея, а?
— Забавно, — хмыкнул Коин, — ну не то чтобы уж совсем не причём… Но вполне возможно, что это сработает… А если они вместо того, что нам нужно, начнут резать друг друга?
— Ну, тут уж, — развёл огромными руками Марсус, откидываясь назад, — судьба! Хотя, знаю я, этих соседей!
Бог войны пренебрежительно махнул рукой.
— Империя — самая большая. Шакалы сначала собьются в стаю, чтобы загрызть льва. А рвать друг друга они станут позже, когда его не станет. Вот увидишь!
— Что ж… идея выглядит очень перспективно, — немного подумав, сказал Коин, — очень интересно! Нужно только тщательно обдумать…
— Конечно! А Данаи, в Пустошах, развести в огромных количествах каких-нибудь лютых хищников. В преогромнейших количествах! Пусть они с другой стороны в империю лезут. За жратвой! Их даже и подгонять не нужно будет. Сами дорогу найдут. И мы тут опять не причём! Это они! Сами!
— Да ты стратег, Марсус!
— А ты думал? Я же бог войны! Но только на это на всё, несколько лет понадобиться. «Завтра» — не получится.
— Был бы результат. Пара, тройка лет — это ничто. Прах…

— Тук, тук, тук…
На улице идёт дождь… большие капли стучат по железному подоконнику…
— Тук, тук, тук…
Ветер качает мокрые ветки деревьев… промозглая и сырая темнота…
— Тук, тук, тук…
А под одеялом у меня тепло и сухо…
— Тук, тук, тук…
Так! Это не дождь. Это стучат мне в дверь. А сколько время? Где тут… этот счётчик времени? Полтретьего… Охренеть можно! Это ж кого там принесло в такую рань?
— Тук, тук, тук…
— Щас!
Не желая вылезать из-под одеяла, заворачиваюсь в него, и так и не разлепив левый глаз, задев по пути бедром стул, шлёпаю к двери.
— Тук, тук, тук… — тихий стук в двери.
— Кто? — привалившись левым плечом к двери, спрашиваю в щель между нею и косяком.
— Могу ли я увидеть Эриадора Аальста?
Мм…м? Знакомый голос… Агрессии и опасности за дверью не ощущается. Отодвигаю засов и как есть, в одеяле и с одним спящим глазом, прищурив бодрствующий, выглядываю на лестничную площадку. Ба-а! Какие люди!
За дверью стоит Диний, весь в чёрных одеждах и с растерянным лицом. Хм… Это сон? Ладно, сплю дальше…
— Ваше высочество! Вы ли это? Что случилось? Зачем вы здесь?
Принц втягивает полную грудь воздуха, силится что-то сказать, но… Слова явно не идут ему на язык.
— … Я заблудился! — наконец выдыхает он с какой-то ноткой отчаянья в голосе и сдувается, опуская плечи, словно проколотый воздушный шарик.
— Где? — не понял я, продолжая спать левым глазом и чуть качая головой.
— Здесь! Видите ли, князь, я шёл совсем не к вам… Но я был тут только один раз… А сейчас темно и дома так похожи…
— А к кому вы шли? — начиная, наконец, просыпаться, поинтересовался я.
— Я… Я хотел поговорить со Стефанией… — щёки принца начали розоветь, — Князь! Надеюсь, я могу рассчитывать на вашу порядочность?
В меня требовательно упёрлись два блестящих глаза.
— Пфф… — пожал я завёрнутыми в одеяло плечами, и