Златовласка зеленоглазая

торжественно. Император вручал награду лично и благодарил родителей каждой награждённой, за то, что они воспитали такую замечательную дочь. После этого оркестр играл небольшой отрывок имперского марша, и император переходил к следующей девушке. Меня он, перед тем как наградить, разглядывал несколько дольше других. Я почему-то в этот раз совершенно не смутилась и спокойно смотрела ему в глаза, отвечая взглядом на взгляд. Почувствовав, что что-то идёт не совсем так, присутствующие в зале немного напряглись. Но император не стал создавать неловкость. Он вручил мне награду, поздравил, ничем не выделив среди других, и поблагодарил моих родителей. Отец буквально раздулся от гордости, после того как Хайме пожал ему руку, а мама в этот момент бросила на императора исподтишка несколько быстрых, оценивающих взглядов. Тот тоже с интересом глянул на неё, да и на отца, похоже, о чём-то подумав. Потом, после того, как император со всеми нами закончил, вперёд вышел наш ректор и тоже принялся награждать. Все девушки получили звание «Почётный студент», но, когда дело дошло до меня, и я подошла к Мотедиусу, остановившись в нескольких шагах от него, он неожиданно произнёс: К сожалению, баронессе Стефании Терской мы не можем вручить то же почётное звание, что её сокурсницам…
По залу пронёсся лёгкий шепоток, и наступила тишина. Краем глаза я заметила недоумённо вытянувшиеся лица родителей и сестёр за их спинами.
— … Дело в том, — продолжил ректор, — что оно у неё уже есть…
В зале расслабились.
— … Отдельно скажу для всех, что получить столь высокое звание как «Почётный студент» ещё не закончив первый год обучения…
Ректор покачал головой.
… В многовековой истории нашего университета до этого дня, подобных случаев не было…
Присутствующие зашептались. Отец расправил плечи, хотя казалось — куда ещё. Хайме, чуть наклонив голову, с интересом смотрел на меня.
… Однако наша гильдия не может оставить без награды столь героическое деяние своего члена. Поэтому, верховным советом магов, в полном согласии с педагогическим советом университета, принято решение… «За проявленную доблесть на поле боя, верность идеалам отечества и несомненные успехи в учёбе, наградить студентку второго курса, баронессу Стефанию Терскую, установлением памятной таблички с её именем, в зале славы университета…»
Ректор закончил зачитывать решение совета с листка бумаги, который он держал в руках, и, подняв глаза, посмотрел в зал, ожидая реакции. Секундная тишина, на осознание услышанного и, похоже, заговорили все разом.
Я же стояла ошеломлённая, не веря своим ушам. В Зал Славы? Это туда, куда приводят всех первокурсников, чтобы рассказать о магах, которые прославили своими деяниями империю? Я тоже там была. Смотрела на портреты великих, на золотые таблички с именами, рядами висящие на стенах… У меня и мысли не было, что я буду «висеть» рядом с ними. Нет, я, конечно, немножко мечтала, что когда-нибудь, когда я стану магом и совершу что-нибудь такое… нужное… славное… Но только тогда… А ожидать, что, даже не окончив университет, я… и в зале славы? Просто в голове не укладывается!
Ректор отдал листок, с которого читал и шагнул вперёд, видно намереваясь подойти ко мне с поздравлениями, как неожиданно кто-то справа от меня громко захлопал. Оборачиваюсь на звук — Эри! Стоит в первом ряду в своём невозможном пиджаке и, улыбаясь с лёгкой иронией в глазах — бьёт в ладоши. Зачем это он? Что он опять затеял?
Мотедиус, в первый миг, растерявшись от нарушения протокола, остановился, но секундой спустя его лицо осветилось улыбкой. Глянув на меня, потом на Эри, он неожиданно тоже захлопал. Несколько мгновений — и к ним двоим, присоединился император. Ещё мгновения, и подражая ему, зааплодировали гости. Сначала некоторые из них, потом всё больше и больше. И вот, похоже, уже весь зал аплодирует мне, поздравляя!
От неожиданности у меня перехватило горло и на глазах появились слёзы.

— Ты не находишь это забавным? Ровно год назад в этом зале ты тоже почти плакала. И сейчас в твоих глазах слёзы. Но какая разница в причине их появления! Я бы сказал — просто ошеломительнейшая разница!

— Ой, Эри… я…

— Извини. Всё. Молчу. Не отвлекайся.

Я сделала глубокие реверансы во все стороны, низко кланяясь всем в зале и два отдельных поклона императору и ректору. Наконец рукоплескания смолкли.
Ректор вернулся на своё место и вновь