Златовласка зеленоглазая

— Просто удивительно. Такое слитное единодушие в попытках оказать помощь эльфам. Не смотря на вчерашний мордобой…
— Золото сближает…
— Да. Я это тоже уже заметил. Неплохо было бы и нам поискать. Десять тысяч… будут весьма кстати. Как раз рассчитаемся с орками и гномами!
— Ваше величество?
— Да, Робэрто, да. Придётся нам с тобою за всё это веселье заплатить…
— Но… ваше величество?
— Эльфы справа вверху, — подойдя к большой карте империи на стене, указал рукою император, — орки внизу. Гномы — слева и справа. Это что же, они через нас будут ходить, выясняя отношения? Если они объявят друг другу войну, то где же они собираются воевать? На нашей территории? Или ходить по нам будут, туда — сюда? А нам что, не пускать их? Или пускать — пусть ходят, поля топчут? Кончится это тем, что мы в конце-концов ввяжемся в ихнюю войну… Этого только нам сейчас не хватало!
— М… Да, — согласился советник и тут же уточнил — а где взять денег?
— Где, где, — иронично усмехнулся император, — у казначея!
— С подготовкой торжеств по прибытию гостей из Великого Леса, ресурсы казны сильно подточены, ваше величество…
— Да знаю я! — недовольно махнул рукою Хайме, — скажи ему, пусть отменит пару балов и охот. Чувствую, что сейчас будет не до них.
— Средства уже вложены в подготовку. Боюсь, что отмена празднеств даст весьма незначительный денежный эффект, ваше величество…
— Тогда скажи казначею, что я желаю от него подвиг. Пусть поймает эту золотую курицу, ощиплет и расплатится её перьями со всеми! Ха-ха! Вы меня поняли?
— Да ваше величество.
— Отлично. А если серьёзно — пусть что-нибудь придумает. Он же казначей!

Стефания

— Тук… Тук… Тук…
Я неспешно шла по дорожке вымощенной камнем, слушая, как мои каблуки глухо стукают по плоским серым плиткам. На душе было муторно.
Ну почему со мной вечно что-то случается? — думала я, — ну почему бы этой дуре, вчера, в зале, не выбрать было какую-нибудь другую девушку, а не меня? Ту же Алистеру, например… И целовалась бы с ней в засос, сколько бы хотела… Нет! Именно ко мне прицепилась! Почему
все цепляются именно ко мне? Я что, особенная какая? Мёдом на мне намазано? Ничего такого не делаю, веду себя подобающе… Император вчера чуть ли не накричал на меня… при всех… А как хорошо начинался вечер! Веселилась, танцевала. Дотанцевалась… Она, значит, напилась, а я виноватая? Это несправедливо! Хайме не прав. Не разобрался. Её нужно было сажать под арест, а не меня! А то теперь ко всему, я ёщё и преступница! Арестантка… Интересно, но меня это почему-то, как-то не особо беспокоит… Если бы ещё год назад, мне кто сказал, что сам император посадит меня под арест… Да я бы с ума сошла от страха! А сейчас меня это даже не волнует… Нет, волнует, конечно. Вру. Но как-то так… Не остро. Может, привыкла уже, что со мной что-то происходит? Вроде того, что говорил Эри: «Всё что нас не убивает, делает нас сильнее…»? Он ещё куда-то пропал… Вчера сказал, чтобы я обязательно приходила на маскарад, мол, будет, что-то интересное. Я и пришла. А он так и не появился. А интересного было… Эри много пропустил!
Я насмешливо хмыкнула.
Впереди раздались голоса. Из-за кустов, куда сворачивала дорожка, вышли две девушки в голубых мантиях магесс воздуха. Увидев меня, они резко остановились, переглянулись и, развернувшись ко мне спиной, пошли назад.
Ага-а! Не ожидали! — со злорадством подумала я, глядя в их спины, — всех распугаю!
На мне была чёрная мантия. Под стать настроению. Удивительно, но сегодня с утра, когда я выбирала что одеть, рука сама потянулась за ней, хотя обычно я всегда одевала её с неохотой.
Девушки исчезли за кустом, оставив меня одну.
Ну и ладно. Нужны вы мне. Сплетницы… Все вы сплетницы… И завистницы… Знали бы, каких душевных мук мне всё это стоит! Дуры!
Но куда же делся Эри? Зову — молчит. Может, случилось что? Вдруг — заболел? Может сходить? Лежит, не может позвать на помощь?
Ужасная картина ползущего из последних сил Эри к входной двери встала у меня перед глазами.
— Бр-р! — помотала я, головой прогоняя этот ужас, — привидится же такое! Это всё от нервов. Наверняка жив — здоров и спит у себя в комнате. Пойду, разбужу. Уже обед скоро. Хватит ему спать!
Задавшись целью, я свернула в нужную сторону и направилась к домику, где жил Эриадор. Дойдя, я, стараясь не шуметь, дабы не привлечь внимания соседей, поднялась по лестнице на второй этаж.
— Тук-тук-тук, — негромко постучала косточкой пальца в дверь.
— Кр… кри-ии…
Заскрипев, дверь внезапно начала открываться.
— Ой! Эри?
Никого. Тишина. Я посильнее толкнула дверь, открывая