Златовласка зеленоглазая

Диний, молча, нехотя кивнул.
— Мне нужно будет извиниться и перед Стефанией, — сказал он, поднимая голову.
— Хорошая мысль, — одобрил Хайме, — рад, что она тебя посетила.
— А потом? Что мне делать потом?
— Потом? Потом начинай думать. Можешь к этому привлечь и её. Заодно узнаешь, годится она только для постели или может, годна на что-то большее?
— А если… только? То… что тогда?
— Да ничего, если тебя это устроит, — пожал плечами Хайме, — не она же будет в итоге принимать и отвечать за решения, а ты. Но умный совет вовремя — это хорошо. Тем более от кровно заинтересованного человека.
Принц вновь задумался. В разговоре возникла длинная пауза.
— Твоя мама меняет фрейлин… — так, словно к слову пришлось, произнёс император, задрав голову и глядя в кроны деревьев.
— Зачем? — не понял Диний.
— … на молодых девушек брачного возраста. Уверен, что среди них обязательно найдутся похожие на Стефанию… — не ответив, продолжил Хайме.
— Зачем она так поступает? Зачем?
— Может, хочет тебе добра?
— Я Стефи ни на кого не променяю!
— Может, она хочет в этом убедиться?
Принц повращал головой так, словно воротник начал его душить.
— Отец, ну это же… Это не соответствует номам приличия!
— Что не соответствует? Чего ты там себе подумал? Решил, что во фрейлинах будут фейки? Смотри… мама узнает о твоих мечтах, она тебе даст!
Император, шутя, погрозил сыну пальцем.
— Все дочери самых благородных дворян империи. Невесты. «Завалишь» кого, с той к алтарю и пойдёшь. Мама будет первой, кто объявит о браке. И я вмешивается не стану. Любая из них — хорошая партия, а их отцы — не мелкопоместные дворяне вроде Терского. Так что думай, что делаешь. Ты меня понял?
— Нужны они мне, — презрительно скривился Диний.
— Вот и посмотрим, нужны или не нужны…
Пауза.
— Прикажи, чтобы меня выпустили из дворца, — хмуро сказал Диний.
— Не боишься? — с некоторой ехидцей поинтересовался Хайме.
— Кого? — не понял его сын.
— Стефанию.
— Вот ещё! Чего мне её боятся?
— Говорят, она произвела на тебя впечатление своими глазами…
— Шептуны… — злобно прошипел принц.
— Ну, так что, не боишься?
— Я просто растерялся. Я никогда не видел у неё таких глаз! Это просто её сила так проявляется.
— Значит, не боишься… Хорошо. Давай тогда договоримся так: я тебе организую поездку, а ты не снимаешь с себя защитные амулеты. И не отказываешься от сопровождения магов.
— Что, я при всех должен разговаривать с нею?
— Оставишь их за дверью.
Принц вздохнул.
— Так мы договорились? — прищурившись, поинтересовался император.
— Да! — выдохнул принц, — договорились…
— Сын, я не против Стефи, — немного позже, уже на выходе из парка неспешно произнёс Хайме, — но у неё кроме симпатичного личика и неясных перспектив ничего нет. И ты… Только в жизнь вступаешь. Стремись. Доказывай. Добьёшься — получишь. Никак иначе. И ещё… На твоём месте я бы не стал ей ни в чём клясться. Боги карают клятвопреступников. Помни об этом.

Эста

Закинув на угол стола скрещённые ноги в высоких рыжих сапогах, начальница тайной стражи Этории сидела в своём кабинете, чуть покачиваясь в кресле.
На столе лежало вскрытое письмо и листок донесения.
Ни у одного мага, к которому мог отправиться Эриадор Аальст, он не обнаружен… — подвела итог Эста, присовокупив последнее сообщение к полученным ранее, — не обнаружен… Где его Дарг носит? Как бы случаем не убили бы по дороге… Ладно. Не будем о плохом. Появится. Появится — и к этому моменту мы должны быть готовы. К чему готовы — понятно, а вот как готовы… это загадка!
Эста бездумно уставилась на носки своих ботфортов, оттопырив плотно сжатые трубочкой губы.
Домой собирается, — спустя пару секунд вновь принялась она размышлять о неуловимом Аальсте, — порталы ищет. Порталы…
Порталы… — повторила она про себя, чувствуя, что в голове у неё крутится какая-то мысль, — ищет…
Внезапно перед её внутренним взором возникла картинка — юноша в чёрном, идущий куда-то в сопровождении варг.
Есть! — ухватила она за «хвост» крутящуюся в голове идею, — путешествие! Путешествие за порталом! Это сработает! Должно сработать!
Эста с удовлетворением откинулась ещё больше на спинку скрипнувшего кресла.
Значит так, — подумала она, — общий план! В архивах Цитадели…
Тут она поморщилась, вспомнив трёх архивариусов, всё ещё не потерявших надежду получить к ним доступ.
… в архивах цитадели обнаружен древний документ, в котором указано местоположение портала (работающего?