Злоба

закрыть мой долг.
— Нет, не поможет. Эти мази можно достать. Есть семьи, что ими занимаются, как в городе, так и вне его. Но семена купить нельзя. Есть я попытаюсь их продать… Это принесет проблем больше, чем выгоды.
Прозвучало странно, но откуда мне знать, какие в этом деле условности?
— Ты не передумал уходить?
— Нет. Не хочу больше обременять вас.
— Понятно. Тогда пойдем. Покажу и расскажу кое-что.
Старуха повела меня коридорами и проходами, остановившись у одного примечательного места. Прямо на стене, под светом ламп, крепилась большая карта. Я не сразу понял, что это именно карта. Сложно её так назвать…
— Карта ещё цела? — спросила Ша.
— Да. В пыли и ржавеет, но детали видны.
— Хорошо. Постарайся найти в правой стороне, где-то в центре карты круг и ведущие к нему потоки.
— Это то место, откуда я пришел?
— Да. Если присмотришься, то дальше разберешься. Ты вроде не совсем уж тупой… — снова проворчала она и непонятно, серьезно Ша или шутит так.
Зацикливаться на её словах не стал, вместо этого подошел к карте ближе, рассматривая едва заметные детали. Время не пощадило карту.
— Мы находимся в служебных туннелях, как их раньше называли. Город заложили ещё лет двести назад, а может и больше, никто тебе точно не скажет. Говорят, что раньше здесь было лучше. Больше света, чище вода, а в главный город мог попасть любой. Как по мне — сказки всё это. Люди любят приукрашивать. Запоминай дорогу, Эрик. Я отведу тебя в туннель, укажу дорогу. Дальше тебе идти с полчаса. Но остерегайся мясодеров. Да и людям старайся не попадаться на глаза.
— А как я пройду мимо людей в узких туннелях?
— Ты главное иди прямо и никуда особо не сворачивай. Иди, пока не упрешься в стену. Потом свернешь направо и снова иди. Там обычно никого нет. Найдешь дыру в стене. Не учтенную… Испачкайся к этому моменту как следует. Ты лысый?
— Нет, есть волосы.
— Их тоже испачкай. Как и лицо с руками. А теперь слушай меня внимательно. Всего несколько человек знают, что я здесь. Никому эти коридоры особо не нужны, но если пойдет слух, что здесь живет слепая старуха и выращивает растения… Сюда точно кто-то наведается, чтобы забрать всё ценное. Было бы ещё это ценное… Жизнь человека на кольцевой ничего не стоит. Меня убьют. А потом убьют тебя. Я делаю важную работу, но важна она только для моего покровителя. Ему очень не понравится, если дело остановится. Поверь, он быстро узнает, кто причастен к моей смерти и откуда пошли слухи. Я не пугаю тебя, парень. Смерть давно не страшит меня. Но знай, что если ты слаб на язык, это приведет нас обоих к гибели.
— Я никому не скажу, кто мне помог, — заверил Ша, — Но что мне говорить? Меня долго не было.
— Говори часть правды. Что упал в воду, что оказался неизвестно где, что питался грибами, что убил пару мясодеров. Это дело не хитрое, если есть оружие.
— Но у меня нет оружия.
— Тогда надейся, что расспрашивать не будут. Думаю, никто не поверит, что ты убил мясодеров. Но вранье поможет скрыть то, что нам нужно. В крайнем случае расскажешь, что с тобой поделились едой какие-то люди и заставили отработать. Будут спрашивать подробности — молчи и делай вид, что тебе стыдно.
Если это план, то крайне сомнительный. Но сказал я совсем другое.
— Спасибо вам. Я смогу вернуться, если что?
— Не знаю. Карту запомнил? Общее направление? Тогда идем.
Непонятно, зачем старуха показала карту, если рассказала, как выбраться. Да и не особо я понял, что на ней изображено. Слишком уж схематическая картинка. Единственное, что заметил — тут хватает наслоения переходов и заблудиться проще простого.
Меня привели в ещё один коридор, который закончился железной дверью. Мы здесь уже проходили, когда я мешки таскал. Теперь понятно… Старуха живет в месте, огороженном от остальных. Абы кто сюда не попадет, даже если решит пройтись по темным тоннелям. Но если целенаправленно задаться целью пробиться, то получится. Надо всего лишь взять с собой подходящий инструмент.
— Тебе вон туда, — указала она безошибочно рукой направление. — Насчет вернуться… А оно тебе надо, парень? Если только захочешь расплатиться или придумаешь, что делать с растениями. Но сомнительно это. У молодого парня в этом городе нет шансов заработать. Да и у взрослых мужиков тоже…
— Я всё равно постараюсь вернуть долг, — сказал я, чувствуя, как дрогнул голос. Старуха оказалась необычайно щедра, думая, что я больше не вернусь.
— Как знаешь. Если пойдешь сюда, то убедись, что за тобой не следят. Как убедишься, приди и постучи. Буду жива — открою.
— Спасибо вам.
— Лучше спрячь свою вежливость. На этом всё. Проваливай.
К этому момент я успел выйти наружу.