Змеиный поцелуй

— Правда, — задумчиво добавил он, — меня самого кое-кто до сих пор считает мертвым.
— Ну, это хотя бы объясняет, почему лигисты схватили тебя, а потом отпустили, — сказала Лейя. — Должно быть, они подумали, что ты неумело притворяешься их Тайным вождем. И в том послании тоже был его голос.
— Я должен был догадаться, — пробормотал Хэн. — Наверное, я догадался, просто не хотел это признавать.
Тракен Сал-Соло продолжал: — Я занимал высокий пост в имперском секториальном правительстве и был преемником последнего Диктатора при Империи, до узурпации власти так называемой Новой Республикой. Следовательно, я являюсь легитимным руководителем этого сектора. Поэтому я, здесь и сейчас, объявляю себя законно назначенным Диктатом Кореллии.
Мы с моими верными товарищами долго и упорно приближали этот день. И сегодня наконец он настал. День избавления от деспотической всера-совой политики Новой Республики, от которой наш сектор сегодня отделяется. С этого момента мы независимы и республиканские хозяева больше не будут править нами.
Тем, кто сомневается, что я и мои коллеги способны подкрепить свои слова делом, скажу следующее. Примерно две недели назад на задворках Ко-реллианского сектора произошла вспышка сверхновой. Фактический губернатор, назначенный Новой Республикой, недавно получил убедительные доказательства того, что этот взрыв — дело рук Лиги человечества и что Лига готова инициировать новые звездные детонации, если наши требования не будут удовлетворены.
— Секундочку! — запротестовал Хэн. — В том послании говорилось, что мы не должны никому ничего рассказывать. Так почему он теперь рассказывает всем?
— Ш-ш, — сказала Лейя. — Послушаем.
— Таким образом, мы требуем, чтобы в течение тридцати стандартных дней так называемая Новая Республика провела операцию по депортации с планеты Кореллия всех драллов, селониан и прочих не-людей, — продолжал Сал-Соло. — В противном случае мы будем вынуждены продолжить наш план и взорвать следующую звезду.
Теперь настала очередь Лейи возмущаться.
— Он что, сдурел? — сказала она. — Даже если мы пригоним сюда все транспорты в Галактике, мы просто не успеем их всех эвакуировать. И куда, кстати, мы их потом денем?
Тракен Сал-Соло улыбался в камеру, но глаза его оставались холодными и твердыми.
— Вот день, которого мы ждали столько лет. Настало наше время. Теперь люди в этом секторе смогут жить свободно, без оков, не пачкая себя общением с низшими расами. С нынешними беспорядками скоро будет покончено. Через несколько дней новое правительство выступит с официальным заявлением. Будущее многообещающе…
Он сделал паузу, и улыбка исчезла с его лица, остался только суровый стальной взор.
— И оно принадлежит нам, — закончил Сал-Соло. — Всем спасибо и спокойной ночи.
Его изображение исчезло, сменившись статикой, — и вдруг экран заполнили ослепительные вспышки света, а из динамиков полился оглушительный рев.
— Глушилки! — воскликнул Хэн, перекрикивая шум.
Кто-то выключил головизор, и снова наступила тишина.
— Шум на всех каналах, — объявил один из связистов. — Все заглушено.
— Таким образом, они могут и обратиться к народу, и в то же время запретить нам об этом говорить, — сказала Лейя. — Но если вся связь отрезана, как же нам тогда вести переговоры, вызывать транспорты?..
— Сдается мне, скоро мы это узнаем, — ответил Хэн. — Но я все равно не собираюсь играть по его правилам. Примерно через час я встречусь с Кален-дой и передам ей копию инфочипа, который мы смотрели прошлой ночью, и всю информацию, которую нам удастся собрать. Постараюсь учинить хороший переполох, тогда она угонит корабль и полетит за помощью.
— Между прочим, у меня ты разрешения не спрашиваешь, — сказала Лейя. — Но, по крайней мере, ты со мной откровенен.
— Тогда я буду откровенен до конца. Я сомневаюсь, что смогу в скором времени вернуться. Обычно таких диверсантов как раз и хватают, и на этот раз я не думаю, что они меня отпустят просто потому, что я похож на их босса.
— Значит, времени у нас немного, — сказала Лейя, обнимая мужа.
— Как всегда, принцесса, — отвечал Хэн. — Как всегда.
19 КРУГ ЗАМКНУЛСЯ

Не получится, — заявил Анакин, заглядывая Чубакке через плечо. — Тебе придется выйти, чтобы его починить.
Вуки раздраженно взревел, продолжая прозва-нивать сгоревший контур.
— Я тоже, — ответил Анакин. — Но мне незачем ломать голову.
Он показал на узел, до которого Чубакка еще не добрался: —