Змеиный поцелуй

его. Прожектор с подлетевшего полицейского ховера осветил Хэна лучом. Хэн засмеялся, отшвырнул бластер, поднял руки вверх и стал ждать, когда его повяжут.
Миссия была выполнена.
* * *
Они нашли запасную лестницу, не слишком заваленную обломками, и сумели ее немного расчистить. Лейя поднялась по ней на четырнадцатый этаж Дворца короны.
Еще утром эти апартаменты были домом для ее семьи и ее семья была здесь, в уюте и безопасности. Теперь… теперь все они ушли отсюда, бежали Сила знает куда, и апартаменты превратились в темную, разбитую скорлупу их былого гнездышка. В разбитые окна дул холодный ветер.
Однако отсюда открывался вид на космопорт. В хороший макробинокль можно было разглядеть взрывы, сполохи бластерного огня и тусклое пламя горящих кораблей. Лейя даже увидела, как в небо взлетает .
Но Хэна она не увидела.
И она знала, что может больше никогда его не увидеть.
* * *
натужно поднимался в небо. Неуклюжий гибрид двух кораблей грозил в любой момент развалиться на куски. Сражаясь за свою жизнь, Бе-линди Календа гнала несчастную посудину ввысь, стараясь выбраться из атмосферы в пустоту открытого космоса. Теперь она понимала, почему этот самосклёп называется .
Правда, этот конкретный был оснащен совершенно стандартными гиперпространственным приводом и навикомпьютером. В конце концов, ей удалось вывести корабль из атмосферы. Календа установила стабильный курс и принялась рассчитывать прыжок до Корусканта.
Прочитав показания навикомпьютера, она нахмурилась. Что-то было не так. Гравиметрический фон был слишком высок и продолжал расти на глазах. Пока он был не настолько силен, чтобы помешать ей уйти в гиперпространство, но скоро мог вырасти до критической отметки. В последний раз Календа видела такие цифры на учениях, вокруг крейсера-тральщика.
Чей же это может быть тральщик?
Календа, как могла, компенсировала повышенную гравитацию и приготовилась к прыжку в гиперпространство. Она переключила управление на навикомпьютер и стала ждать.
Заработали сверхсветовые двигатели. Звезды растянулись в полосы, и вошел в гиперпространство.
* * *
Когда Лейя спускалась по лестнице, внизу ее ждал один из них — один из толпы помощников и ассистентов, которые всегда чего-то от нее хотели.
Он стоял и смотрел на нее, ожидая кивка, какого-нибудь жеста, который бы позволил ему подойти к ней. Очень юный, очень старательный, с неизменной декой, битком набитой жизненно важной информацией. Однако его рабочая одежда оставалась безупречно чистой и отглаженной, как будто и не было этого кошмарного дня. Смышленый, энергичный, безукоризненно вежливый молодой человек.
Подобные работники ждали ее повсюду, куда бы Лейя не отправлялась. Услужливые господа, обладающие некоей информацией, которой они хотели бы с ней поделиться. Господа, просившие всего две минуты ее времени. Господа, желавшие дать ей или получить от нее один маленький совет. И всем им не было никакого дела до того, что ее только что разлучили с мужем и детьми, причем, возможно, навсегда. Когда, наконец, они оставят ее в покое?
Сама Лейя, конечно, понимала, что никогда. Проблем в Галактике было много, а времени на них — мало. Множество семей было в опасности этой ночью, и все они верили, что глава государства все уладит. Лейя отогнала скорбь и стремительно шагнула к симпатичному молодому технику, который хотел ее видеть.
— О, добрый вечер, мэм!
подумала Лейя, но ответила чуть более вежливо: — Добрый вечер. Кажется, вы хотели мне что-то сказать?
— Да, мэм. Мне кажется, вы должны это знать. Я работаю в отделе связи. Пока нам не удалось пробиться сквозь эти помехи, но попутно я заметил, что гравиметрические сенсоры дают очень странные показания.
— Это что, настолько важно? — едким тоном спросила Лейя и тут же почувствовала себя виноватой.
— Прошу прощения, — сказала она, потирая голову. — Вырвалось непроизвольно. Пожалуйста, скажите, что я должна знать?
— А, да, мэм. Спасибо. Короче говоря, что-то сминает пространство, как крейсер-тралыцик.
Лейя мгновенно обратилась в слух. У крейсера-тралыцика было одно-единственное назначение — генерировать гравитационную энергию таким образом, чтобы