Змеиный поцелуй

от брата.
Он достал из сумки сверток. В тончайший черный бархат был завернут некий предмет — тонкий и тяжелый, длиной примерно с Ленин локоть. Люк протянул сверток сестре.
— Что это, Люк? — спросила Лейя.
— Открой и увидишь.
Сверток был перемотан серебристой лентой. Лейя развязала ленту, развернула сверток — и издала пораженный вздох.
— Но… но…
— Я знаю, у тебя уже есть световой меч, — молвил Люк, — Но я никогда не видел, чтобы ты его носила.
— Прошло много времени с тех пор, как я почувствовала себя достойной его носить, — сказала Лейя, взяв оружие в руки. — С тех пор как я почувствовала, что в какой-то мере приблизилась к званию джедая.
— Как раз поэтому я и даю тебе этот меч, — произнес Люк. — Не знаю, как более ясно показать, что я считаю тебя джедаем.
— Но я должна сама сделать себе оружие, — возразила Лейя. — Это одно из испытаний, да?
Люк покачал головой.
— Это может быть испытанием, но не обязательно. Да, по традиции каждый джедай должен сам собрать себе меч, это этап пути к званию рыцаря. Но это просто традиция, не больше. Всего лишь традиция. Жестких правил здесь нет. Кстати, если помнишь, я свой первый меч не собирал, мне его дал Оби-Ван. Так что бери оружие с чистой совестью. Я сделал его для тебя, Лейя задумчиво посмотрела на меч, взвесила его на ладони.
— Ну, как тебе? — спросил Люк.
— Как влитой, — отвечала Лейя. — Как будто он всегда был здесь, в моей руке. Само совершенство. Но… но я не закончила свое обучение. Я потому не сделала себе меч, что не готова.
Люк снова мотнул головой.
— Нет, — сказал он. — Ты ошибаешься. Если кто в этой Галактике и достоин носить оружие дже-дая, то это Лейя Органа Соло, глава Новой Республики. Твое обучение завершено. Ты джедай. Иного рода, чем я, но джедай.
— Нет, нет! — запротестовала Лейя. — Я еше так многого не знаю. Тебе еще меня учить и учить…
— Мои Мотма напомнила мне об обратном, — улыбнулся Люк. — Я тоже должен многому научиться у тебя. Ни ты, ни я не знаем всего, что нужно знать. Даже если ты не знаешь двух-трех манипуляций с сознанием и не выучила все приемы с поломанным мечом, это не мешает тебе бороться за справедливость. Ты всегда умела отличать правду ото лжи и действовала соответственно. Возьми этот меч. Ты его заслужила… и он может тебе пригодиться.
Лейя снова взвесила меч в руке, затем отступила от брата на пару шагов. Она нажала кнопку активации, и клинок ожил с низким гудящим звуком. Из рукояти вырвался ослепительный рубиново-красный луч. Лейя крутанула запястьем, описав мечом дугу. Звук на мгновение усилился, когда световой клинок рассек воздух.
— Испытай меня, — сказала она, отступила еще на шаг и стала в позицию.
Люк заколебался. Ее голос и выражение лица были какими-то отстраненными, отсутствующими. По ее взгляду, прикованному к клинку, — Люк без труда понял причину.
Он тоже отступил на шаг и передернул плечами, сбросив черный плащ на землю. Затем, не отрывая глаз от Лейи, он достал собственный меч и включил его. Послышалось знакомое жужжание энергетического лезвия. Привыкший следить не за собой, а за противником, своего клинка он не видел вообще, держа его низко и у самого тела. Лея взяла меч двумя руками и приняла классическую защитную стойку. Люк тоже поднял оружие, коснулся своим клинком ее клинка и услышал треск и шипение столкнувшихся огненных лезвий.
На лице Лейи читались целеустремленная концентрация и тщательно скрываемое возбуждение. Она отвела клинок брата в сторону. Ее реакция была понятна Люку, в ее жилах текла та же кровь, что и у него, — кровь их отца. В глубине души он понимал, что его всегда будут манить опасности, испытания и битвы.
Было ли это проявление Темной стороны Силы или же обычный, совершенно естественный дух соперничества, он даже не задумывался. Но это чувство было ему близко и знакомо, и сейчас он ощущал его в сестре.
Никто не отрицал, что за все эти годы работы в правительстве Лейя выиграла множество интеллектуальных битв. Она одержала немало великих побед для Новой Республики, зачастую так искусно переигрывая противника, так уверенно одолевая его за столом переговоров, что до реального сражения даже не доходило. Однако прошло уже очень много времени с тех пор, как она в последний раз использовала в бою не разум, а силу рук, скорость и проворство. Неудивительно, что сейчас у нее горели глаза. Лейя подняла меч и ударила сверху по клинку Люка.
Люк отбил первый выпад, отведя ее клинок вниз и влево, и едва успел закрыться и парировать второй выпад, который чуть не пропустил. Лейя скользнула клинком по мечу Люка и сделала поворот, освободив оружие и зайдя справа. Люк сделал шаг назад, взмахнул мечом и поменял стойку,