Змеиный поцелуй

слова. — Закат встречается с рассветом, сумерки встречаются с зарей. Жизнь, короткая, как мгновение. Жизнь, долгая, как память. Противоположности соприкасаются. Два да станут одним, и одно да станет всем.
Кария кивнула и убрала левую руку из-под его правой. Она взяла со стола какой-то инструмент с замысловатой резной рукояткой, напоминавший церемониальный кинжал, но только вместо клинка у него была десятисантиметровая игла — такая острая, что кончика не было видно. Невеста поднесла острие к пламени свечи, которое из ярко-синего сделалось кроваво-красным.
Ее правая рука по-прежнему лежала под левой рукой Ландо. Кария развернула его левую руку ладонью вверх. Она зажала указательный палец Ландо между большим и указательным, подняла кинжал-иглу и…
В дверь яростно замолотили — так громко, что Кария и Ландо вздрогнули от неожиданности. Звонок на двери оглушительно зазвенел, потом еще раз, после чего дверь снова загрохотала под могучими ударами.
— Остановитесь! — приказал Люк.
Его рука неожиданно оказалась возле рукояти меча. Кто бы ни ломился в дверь, это был шанс задержать церемонию. Люк потянулся с помощью Силы, но разумных существ не обнаружил. Значит, какой-то дроид.
Впрочем, это не имело значения. Это мог быть всего-навсего дроид из бакалейной лавки, который пришел требовать оплаты, но Люку было все равно. Этот инцидент позволял ему выиграть время, и он не собирался упускать такой шанс.
— Я прерываю церемонию! — сказал Люк. — Я не знаю, кто там или что стоит за дверью, но церемония не возобновится, пока мы это не выясним. Никому не двигаться.
Кария хотела было запротестовать, но взглянула на меч, согласно кивнула и ничего не сказала. Ландо тоже кивнул.
— Давай, — молвил он.
Люк развернулся и побежал к двери, на ходу снимая с пояса меч — просто так, на всякий случай. Он отодвинул замок и открыл дверь. К его удивлению, за ней обнаружился Ц-ЗПО, который опрометью бросился внутрь.
— ЗПО! Какого ситха ты…
— Стойте! Стойте! Стойте! — на ходу кричал дроид. Он влетел в комнату, остановился, чтобы осмотреться, и заметил под балдахином Карию и Ландо. Отчаянно жестикулируя, дроид бросился к ним. Люк последовал за ним, ничего не понимая.
— Прекратите церемонию, капитан Калриссиан! — крикнул Ц-ЗПО. — Остановитесь! Остановитесь!
— Что ты мелешь?! — возмутился Ландо. — ЗПО, не лезь не в свое дело. Ты поднял такой шум, что я подумал, будто пришло действительно важное лицо. Выметайся отсюда!
— Говорю вам, остановитесь! — Ц-ЗПО повернулся к Люку. — Хозяин Люк, пожалуйста, скажите. Они уже дошли до ?
— Нет. Как раз собирались, — отвечал Люк.
— Благодарение небесам, я успел вовремя. Вы должны прекратить церемонию, капитан Калриссиан. Эта женщина — !
— Кто-кто? — спросил Ландо.
— ! — повторил робот-секретарь, показывая на Карию. — Почтительное перед ее фамилией указывает на то, что она .
— Этот термин режет мне слух, — сказала Ка-рия. — Мы называем себя , ибо мы действительно делаем это. — Она повернулась к Ландо. — Но почему вы так удивлены? Разве вы этого не знали? Зачем же тогда вы ко мне обратились?
— Что такое ? — спросил Ландо. — Вы к ним относитесь?
— Я — , — повторила Кария.
— Называйтесь, как хотите, — вмешался дроид, еще более взвинченный, чем обычно. — Но это правда. Правда! Мы просмотрели документы, Р2 и я. Он едет сюда, чтобы продемонстрировать их вам, но ему трудно подняться по ступенькам. ЗПО повернулся к Карий: — Продолжайте, — сказал он. — Расскажите им все. У нас есть документальные свидетельства. Скажите им, сколько раз вы были замужем.
— Я обладаю даром, даром , — начала Кария, не обращая внимания на Ц-ЗПО и невозмутимо глядя на Ландо. — Мы живем только здесь, на этой планете, где рождаемся время от времени по слепому случаю. Но даже здесь нас очень мало. Наш дар и наше мастерство — особого рода. Благодаря тесной связи мы можем ненадолго продлевать жизнь старым, больным, умирающим. связывает биохимию моего тела с биохимией тела моего мужа. Я подключаюсь к его жизненной энергии и начинаю его подпитывать. Больные и умирающие освобождаются от боли и могут некоторое время наслаждаться силой и здоровьем. Это и есть Поддержка, о которой я говорила. Но мы не можем обеспечивать эту Поддержку вечно. Мы можем унять боль и отдалить смерть, но лишь на время. В конце концов, Поддержку приходится прекращать, иначе мы погибнем сами. Человек, привыкший к Поддержке, не способен жить самостоятельно. Он умирает.
— Вы хотите сказать, что после пяти лет Поддержки…
— Я перестану вас Поддерживать, и вы умрете, — подтвердила Кария. — Я думала, вам все это известно. — Она пожала