Змеиный поцелуй

волосы заплетены в тяжелую пышную косу. Тело и грациозные движения, казалось, больше соответствовали профессиональной танцовщице, чем капитану корабля.
В редких случаях, когда на каком-либо официальном приеме или ином мероприятии ей приходилось появляться в чем-то менее практичном, чем привычный комбинезон из одного куска материи, эффект получался ошеломляющий. С первого взгляда ее принимали за потомственную аристократку. От нее ждали изысканных манер. Впрочем, Маре никогда не было дела ни до чьих ожиданий, если эти ожидания не совпадали с ее собственными, сладкие речи тоже не были ей по вкусу. Разумеется, она играла эту роль, когда считала нужным, но это случалось редко.
Зато ей нравилось — поддерживать дисциплину, командовать и заставлять других уважать себя. С другой стороны, она не брала на работу никого, кто не был способен завоевать ее собственное уважение. Именно так Мара управляла подчиненными, и примерно по тому же принципу она строила всю свою жизнь. Следовательно, сейчас перед экипажем нужно было появиться спокойной, уверенной и собранной. Несмотря на то что на самом деле она была напугана, как никогда прежде.
Имперский код. Курьер использовал имперский код. Устаревший еще до того, как была введена в действие первая Звезда Смерти, но тем не менее подлинный имперский код.
Что бы это значило?
Не важно. Не все сразу. Не делай все сразу.
Мара нажала на рычаг, и дверь отъехала в сторону. Она прошла на мостик и заняла свое привычное место у командной панели. Навигатор, пучеглазый мон каламари, повернул к ней один глаз и сразу уткнулся обратно в свою консоль, больше никак не отреагировав на появление капитана. Мужчина-пилот поднял взгляд и сухо кивнул. Хорошо. Так, как надо. Мара настаивала на соблюдении дисциплины, но ей было ни к чему, чтобы ее люди вскакивали с мест и бросались приветствовать любой движущийся объект.
.
На одной стороне кубика аккуратным почерком было выведено предварительное сообщение, закодированное старинным имперским кодом. Мара расшифровала его даже не задумавшись, но из прочитанной фразы она узнала ценную информацию о содержимом кубика. Кубик явно был отправлен кем-то, кто не испытывал особой любви к Новой Республике, но это было все, что она поняла. На кубике имелась еще одна наклейка, но шрифт Мара не узнала. Судя по виду, наклейку с имперским кодом прилепили на посылку довольно небрежно, и она слегка налезала краешком на нечитаемую. Либо имперскую метку наклеили поверх в некоторой спешке, либо же так было задумано.
Кубик нашли внутри дроида-посланца, которого перехватила спустя день или два после прибытия в систему Талфальо, что на окраине Кореллианского сектора. Место, где его выловили, ни о чем не говорило. Дроид был оснащен гиперприводом и мог прилететь откуда угодно.
Но откуда бы он ни прилетел, Мара терялась в догадках, какого ситха он следовал за нею. А он таки следовал. Не могло такого случиться, чтобы наткнулась на него случайно. Дроид наводился на опознавательный маячок , а на упаковке, в которую был завернут кубик, кто-то накорябал имя самой Мары.
Но кто же его послал? И зачем? И почему к Маре? Возможно, слова что-нибудь говорили Органе Соло или кому-то еще и позволяли открыть кубик, не уничтожив содержимое. Но если нужно открыть в их присутствии, тогда при чем здесь Мара Джейд?
И, кстати, почему имперский код? Он нисколько не годился для того, чтобы скрыть информацию от посторонних. Спецы из Новой Республики раскусили бы его, даже не вспотев. Хотят поиграть на наших проимперских чувствах? Не похоже, чтобы слова на наклейке написал сторонник Новой Республики. Что, если где-то существуют остатки Империи? Нет, невозможно. Или это все происки конкурентов, которые хотят уличить ее в проимперских симпатиях и пустить ко дну ее бизнес?
Но это тоже была чушь сарлачья. Империя была мертва, как мумия. От нее ничего не осталось. Проимперские симпатии больше ничего не значили. Кроме того, хотя Мара и сохранила в тайне, чем она занималась при Палпатине, все ее знали, что она в прошлом работала на Империю. Иногда это, мягко говоря, не способствовало бизнесу, но никакого секрета в этом не было. Какой смысл пытаться уничтожить ее репутацию, доказывая то, что и так все знают?
Так что же там написано? Мара достаточно разбиралась в голографических кубиках, чтобы понять: сколько не руби, это не поможет. Обращение на наклейке было закодировано довольно примитивным кодом, но Мара знала эту конструкцию и понимала, что на взлом уйдут годы работы. При этом еще и можно все испортить, нечаянно уничтожив содержимое.
Нет. Существовал лишь один способ прочитать послание. Это решило дело. Мара обладала многими полезными