Змеиный поцелуй

же лучше, чем абсолютно точно знать о том, что тебя хотят убить.
Но это было еще не все. Далеко не все. В космо-порту Лейя шепнула, что у нее отчетливое ощущение, будто за ними кто-то следит — причем не из службы охраны. Когда о чем-то таком говорит адепт Силы, даже обученный всего наполовину, разумному человеку стоит прислушаться.
Тревогу внушал вид города и сельской местности, по которой они проезжали. Хэн ожидал увидеть перемены, даже, в определенный степени, упадок. Ведь он следил за всеми новостями с Кореллии, насколько это было возможно за пределами сектора.
Но необработанные поля, обшарпанные дома, полукилометровые ряды заколоченных магазинов, поношенная одежда жителей… Все было очень плохо, намного хуже, чем он представлял. Хэн чувствовал странную, иррациональную вину. Ему следовало быть здесь, со своими соотечественниками, и делить с ними их невзгоды.
Внезапно он понял, что именно это ему и нужно. Быть с ними. Если торчать на этой загородной вилле, ни за что не увидишь, что творится на родной планете, в столице. Хэн вернулся в дом. Лейя все еще сидела за столом, за которым они завтракали.
— Послушай, — сказал Хэн. — Как думаешь, ты сама сможешь поговорить с этими учителями?
Лейя взглянула на него с некоторым недоумением.
— Думаю, да, — ответила она. — А что? Что случилось?
— Да я сам не знаю, — сказал Хэн. — Просто мне кажется, что нужно наведаться в город, поглядеть, как там дела. Пройтись собственными ногами, а не кататься на бронированном вездеходе. Пойду в село, сяду там на челнок.
Лейя кивнула, но ее лицо сделалось угрюмым и серьезным.
— Я почти ждала, что ты это скажешь, — промолвила она. — Сходи посмотри, что к чему, а учителя я выберу и сама. Первые кандидаты придут через час.
Хэн наклонился и нежно поцеловал жену в щечку.
— Спасибо, — сказал он. — Мне действительно это очень нужно.
— Не забывай, вечером обед у генерал-губернатора во Дворце короны, — напомнила Лейя. — Хо-вер будет ждать нас в восемь.
— Да куча времени останется, — заверил ее Хэн. — Мне в самом деле нужно посмотреть на город. Я слишком долго здесь не был.
* * *
Выслушав третьего кандидата на должность учителя, Лейя начала жалеть, что согласилась все сделать сама. Из офиса генерал-губернатора прислали список кандидатов, прошедших интенсивную проверку в службе безопасности… к тому же у нее была Сила. Лейя почувствовала бы любую попытку обмана или мошенничества, и можно было не волноваться, что она по незнанию наймет учить своих детей какого-нибудь переодетого агента.
Похоже, волноваться нужно было о компетентности будущего учителя. Первые трое — женщина человеческой расы, селонианка и мужчина-человек — были очень приятными собеседниками, но никому из них Лейя не доверила бы даже вскипятить чай, не то что присматривать за тремя шалопаями. Все старались обойти друг друга, расточая изысканные комплименты в адрес хозяйки, и этим еще больше ухудшали свои шансы. Лейя всегда с трудом выслушивала подобную ерунду, а сейчас и подавно. Сидя в довольно строгой классной комнате, Лейя приготовилась к следующему штурму и нажала на кнопку на своем столе, приглашая войти следующего кандидата.
Вошел пожилой дралл, которого, к немалому удивлению Лейи, сопровождал матово-черный дро-ид. Дралл был довольно высок по меркам своей расы — почти метр с четвертью. У него была густая короткая шерсть темно-серого цвета, хотя на лице и шее там и сям виднелись светло-серые пятнышки. Ни одежды, ни украшений на нем не было.
Драллы — стандартные двуногие, невысокие, покрытые темным мехом, со строгими лицами и исполненные чувства собственного достоинства. У них короткие конечности — когтистые мохнатые руки и ноги. Этот конкретный дралл полностью оправдывал репутацию своей расы в части спеси.
Следом за драллом вкатился его дроид. Лейя внимательно его рассмотрела. Дроид в определенной степени походил на более высокую, более стройную версию Р2Д2 — он представлял собой цилиндр с колесиками на выдвижных ногах. Судя по всему, это был сильно модифицированный аст-ромеханик. Однако, насколько Лейя поняла, в отличие от Р2 дроид мог передвигаться не только на колесиках, но и на репульсорах. По крайней мере, под его цилиндрическим телом виднелось нечто похожее на репульсорные подушки. Лейя никогда не видела ничего подобного. Впрочем, кореллианский этикет предписывал одинаковое обращение ко всем машинам: если дроид в данный момент не работал, его следовало игнорировать.
Старичок был круглым, как и большинство