Золото на крови

заорал Лейтенант, обняв меня за плечи и встряхивая как мешок с картошкой. Затем он во всю глотку заржал, показывая на меня пальцем. Я так же не остался в долгу. От дыма факелов мы закоптились как два эфиопа.
— Здравствуй, дядюшка Том! — провозгласил я, пожимая руку Лейтенанта. — Как там ваша хижина?
— Сгорела на фиг, дотла, — вежливо ответил новоявленный негр. — А как у вас дела на исторической родине, дорогой мой Муганба?
— Хреново. Вчера последний банан без соли подъели.
Отмыв морды снегом мы пошли дальше, к так манившей нас равнинной тайге. Горами мы были сыты по горло.

Остаток дня мы провели в приготовлениях к ночлегу. Теперь, в холоде, это занимало гораздо больше времени, чем раньше. Костер должен был гореть всю долгую ночь, и приходилось изводить на дрова несколько деревьев. При установлении надьи надо было точно выбрать укрытие от ветра, и расположить бревна так, чтобы огонь распростронялся по ветру, а не кидался на нас с Андреем. Поужинав, Андрей достал свою карту и нанес на нее пройденный маршрут, а затем долго высматривал на ней предстоящую нам дорогу.
— Ты знаешь, мы вышли километров на двести севернее, чем нам бы надо, — со вздохом сообщил он, откладывая карту.
— На двести? — удивился я. — А мы вообще-то куда идем? Нам же главное добраться до жилья.
— Нет, это было до встречи с Иваном. А сейчас нам хочешь не хочешь, а надо идти в Баланино, отнести этим чертовым ингушам Ванькино золото.
— Репутацию Жеребы спасать?
— Да при чем тут репутация, — отмахнулся Андрей. — Представь себе: приходим мы в милицию и сдаем вместо тридцати шести килограммов золота еще двадцать сверху! Допросами замучают: как, что, откуда?
Он безнадежно махнул рукой.
— Так что, мы идем в Баланино? — все допытывался я.
— Не знаю. Это как минимум неделя пути. Тут совсем близко, деревня есть одна, Байда. Через нее проходит шоссейная дорога до Баланино. Но, боюсь, припремся мы в таком виде, нас точно сразу сдадут в милицию. Так что придется все-таки топать в это Баланино.
Сделав такой неутешительный вывод, Андрей, пристроился на прогретую после костра землю и приготовился отойти ко сну. А у меня все вертелось в голове странное название деревни. Где-то я его уже слышал.
— Слушай, как, ты говоришь, называется эта деревня? Байда? — спросил я Андрея.
— Да, — подтвердил он.
— Мы раньше о ней не говорили?
— Да нет, первый раз. А что?
— Знакомое что-то название. Ладно, спи.
Андрей поплотней закутался в полушубок, поднял до самых глаз ворот свитера и задремал. А я все листал в памяти прошедшие дни, пытаясь вспомнить, где я слышал это название. Сначала я прошелся в обратном порядке: скит, дед Игнат, Иван Жереба, встреча, разговоры с ним. Нет, не то. Еще дальше. Взрыв вертолета, ночные разговоры мужиков. Опять не то. Тогда попробовал зайти с начала всего действия. Рыжий, купе, разговоры по вечерам, приезд Куцего, вот его подельник Витя, они сидят рядом с братом на бревнышке, потом взрыв вертолета, кровь, раненые, сборы… Стоп!
— Вспомнил! — вскрикнул я.
— А-а! Что вспомнил? Ты про что? — приподнял голову задремавший было Андрей. Я терпеливо начал ему объяснять:
— Помнишь, Чапай перед смертью рассказывал о том, как они хотели угнать вертолет? А после этого они расчитывали пересидеть в деревне Байда, у некой Варюши, очень влюбленной в Витьку. Ну, вспомнил?
— Вообще-то с трудом, — признался Андрей. — Сам разговор помню, а вот подробности… — он развел руками. — А что еще он говорил про Байду и эту Варю? Ну-ка, напрягись.
— Да не подстегивай ты! И так уже мозги трещат, — отмахнулся я и, прикрыв глаза, снова вернулся в прошлое. У меня даже голова заболела, с таким усердием я восстанавливал картину трехмесячной давности. Я снова видел перед собой черное, безбровое лицо Иваныча, его лихорадочный взгляд, слышал его голос, глухой, слабый…
— Все, готово! — я даже приподнялся с земли и начал втолковывать лейтенанту подробности: — Варя-почтальонша, и дом у нее на самом краю деревни, на отшибе. Она прятала у себя Витьку после побега целых три месяца. Как он сам говорил, готова ради него на все, даже убить, если прикажет.
— Интересно, — Андрей приподнялся, снова достал карту. — Тогда можно подойти к деревне, найти эту Варю, передать от ее приятеля привет, приодеться, а потом уже на попутках доехать до Баланино. Ай да Юрка, ай да молоток!
Лейтенант развеселился, ткнул меня кулаком в плечо, затем по-братски обнял:
— Ну и память у тебя. Слушай, а ты что-нибудь забываешь?
Я пожал плечами:
— Наверное. Все-таки совсем