Золотые врата. Трилогия

Две двадцатимиллиметровые пушки и четыре пулемета впереди. У него такой курсовой залп, что если попадет – все! Самолет в щепки разлетается. Сам видел. Наши из береговой обороны летчика со сбитого «свободного охотника» подобрали. Как раз со стодесятого «мессершмидта». Так он рассказывал, что когда дает залп, впечатление, будто машина, как на тормозах встает. Так, что если увидишь гада двухкилевого на хвосте нашего «железного герцога», бей, пока стволы не заклинит, или патроны не кончатся. И не вздумай промазать.
– Да мне бы только увидеть, – мечтательно сказал Шепард.
Луна постепенно догоняла их, заходила сбоку, стараясь заглянуть в лицо. По сторонам потянулась вересковая пустошь. Звездное небо медленно поворачивалось вокруг Полярной звезды. Шепард вздохнул полной грудью.
– А знаешь, я люблю ночные полеты. Особенно, если погода как сегодня. Видимость – миллион на миллион, море гдето там, под ногами, далеко, даже если шторм, все равно спокойным кажется. А над головой звезды. Такие огромные, что просто хочется хватать их и набивать карманы.
Соммерс усмехнулся.
– А зачем тебе звезды в карманах?
– Эмили отвезу. Обрадуется, наверное, а? – Шепард снова заглянул Соммерсу в лицо: не будет ли смеяться?
– А моей крошке звезды без надобности, – сказал тот, – ей ребенка подавай. Пристала, как репей.
– Ну, а ты?
– А что я. Если женщина чтото решила, лучше не спорить. Да и пора уже – десять лет женаты. Так, что к зиме ожидается пополнение экипажа.
– Ну что ж, поздравляю.
– Спасибо. Ты только пока не трепись. Линда сглазить боится, даже теще не сказала.
– А как назвать…
– Погоди, – Соммерс придержал его за плечо, – машина навстречу, видишь?
– Ага. Прячемся?
Соммерс подумал, потом кивнул и потащил Шепарда с дороги. Они едва успели плюхнуться в вереск, как старенький паккард протарахтел мимо.
– Видал? – спросил Соммерс, – машина командира дивизиона. Не иначе из Ретфорда позвонили, поехал разбираться. Не видел, многих наших взяли?
– Двухтрех.
– Гауптвахта парням обеспечена.
Машина, проехав чуть дальше, притормозила и, развернувшись, подкатила почти к тому месту, где они лежали. Развернувшись так, чтобы освещать пустошь, «паккард» остановился. Из кабины вышел водитель, обошел машину и уселся на капот между фарами. Вспыхнул огонек зажигалки, на мгновение высветилось склоненное лицо.
– Ты его не узнал? – спросил Соммерс.
– Нет. Неужели он нас заметил?
– Черт. Кто же это?
Человек, спокойно покуривая, сидел на капоте, болтая ногой. На фоне неба, в отраженном свете фар, можно было различить только военную фуражку. Наконец, докурив, человек поднялся, отбросил щелчком сигарету и сделал шаг вперед.
– Пит, тебе не надоело в грязи валяться? Или после кабака ноги не держат?
– Хорнер, – пробормотал Соммерс, поднимаясь.
– А кто это с тобой был? Баа, знакомые лица! Лучший стрелок Королевских ВВС капрал Шепард! Нука, идите сюда, друзья мои.
– Мы, собственно, пройтись решили, – пробормотал Соммерс, приближаясь к машине.
– Ну да, – поддержал Шепард, – вроде, как, подышать. Ночь такая…
Они подошли к машине, Соммерс отвернулся, от слепящего света.
– Битва при Гастингсе? – продолжал издеваться лейтенант, разглядывая свой экипаж, – Ну и как? Норманны разбиты, Англия будет свободной? Какой у тебя синяк красивый. Я тебя по нему заметил – светит, как вторая луна.
– Не мы начали, Сэм. Это флот, вот не сойти мне с этого места! А то, что беседку у мамаши Молли разнесли, так это…
– Какая беседка, дьявол меня забери! – рявкнул Хорнер, – через час вылет, уже бомбы подвешивают. Я, как полоумный бегаю по аэродрому: где родной экипаж? Нету! Майор орет: под трибунал пойдете, а сам за сердце хватается. Тут звонок из Рэтвуда: ваши в участке, приезжайте. Беру у майора машину, еду, а они прогуливаются!
– Но, сэр…, – начал, было Шепард.
– Молчать, капрал! В машину, быстро. Молитесь, чтобы начальника штаба не встретить.
Соммерс влез на переднее сиденье, открыл окно, чтобы не дышать в сторону лейтенанта. Шепард устроился позади. «Паккард» сорвался с места и помчался по шоссе.
– Куда летим? – спросил Соммерс.
– Ты уже…, – лейтенант оборвал фразу и принюхался, – ты что, самогон пил, сукин сын?
– Ты же знаешь, я только лучше стреляю, когда…
– Ты тоже? – Хорнер обернулся к Шепарду.
– Самую малость, – виновато сказал тот.
– Ну, все. Ты, сержант, считай себя капралом, а ты, капрал – рядовым. Вот вы мне где! – Хорнер провел ладонью по шее, – вернемся из полета – сразу рапорт подам и лично прослежу, – лейтенант горестно помотал головой, – ладно,