Корабль поколений. Звёздный ковчег. Недостижимая мечта — или вполне реальный вариант «запасного человечества», который возможно реализовать с помощью науки? Об этом рассказывают научно-фантастические романы, повести и рассказы настоящего сборника, посвящённые этой теме.
Авторы: Гаррисон Гарри, Роберт Шекли, Саймак Клиффорд Дональд, Сильверберг Роберт, Хайнлайн Роберт Энсон, Блиш Джеймс Бенджамин, Эллисон Харлан, Бир Грег, Стивен Бакстер, Рид Роберт, Марышев Владимир Михайлович, Руденко Борис Антонович, Демют Мишель Жан-Мишель Ферре, Павел Вежинов, Сэмюэль Дилэни, Селлингс Артур, Вэлаэртс Рик, Советов Николай Михайлович, Золотько Ал
соображаешь.
Я оборачиваюсь к Старшему за поддержкой.
Он смотрит на меня отупевшим, пустым взглядом.
— Старший? — зову я, и мой голос ломается от страха.
Из–за спин ребят выходит Виктрия.
— Прости, — говорит она, и бледно–зеленые обертки пластырей падают на пол. — Я просто хочу вернуть Ориона.
В ее руках оказывается пистолет, маленький револьвер с крупнокалиберными пулями.
— Где ты его…? — изумляюсь я.
— Док дал. Он знал… знал, что мне нужна защита. И когда он сказал, что может вернуть Ориона… Я решила помочь.
У меня отпадает челюсть. Я столько новых граней видела в Виктрии — несчастная влюбленная, жертва, позабытая подруга, — но не подозревала, что она может быть еще и предательницей.
Подойдя, она становится между Доком и замороженным телом Ориона. И ни на секунду не опускает пистолет.
Старший и Барти пялятся в пустоту перед собой. На шеях у них бледнеют зеленые пластыри.
— Нет, нет, нет, — шепчет Эми.
Ее слова мне напоминают… что–то.
Но все так… медленно.
— Не подходи, — говорит Док.
Я изо всех сил пытаюсь вникнуть в ситуацию… понять…
— Ты как? — спрашивает Эми.
Нормально, а как же еще.
Док. Держит что–то вроде половинки апельсина. Горчично–желтого цвета.
— Я нас всех взорву, — говорит Док. — Если понадобится. Нужно защитить корабль. Или можно просто приказать Виктрии тебя застрелить. Да. Так и сделаем. Так будет чище.
— Я… я не умею, — произносит она тихо.
— Это очень просто, солнышко, — говорит Док мягко. — Просто направь его и нажми на спусковой крючок. С такого расстояния ты не промахнешься.
Его слова что–то значат. Это точно.
Но… что?
Эми плачет. Одинокая слезинка прячется в уголке правого глаза, но я замечаю.
Не могу ничего сделать.
Слова плавают вокруг. Громкие. Злые. Обвинения.
— Если он будет мешать, — добавляет Док, — может, лучше и его убить.
— Не надо! — вскрикивает Эми, вставая передо мной.
Мир серый.
И расплывается.
— Старший! — громко командует Док. — Покажи мне, что у тебя в кармане!
Я показываю.
Провода.
Красивые.
Красный.
Желтый.
Черный.
Провода.
— Вставь их обратно в водяной насос, — командует Док. — Ты ведь и сам этого хочешь.
Да.
Хочу.
Я иду к насосу, которым добавляют в воду фидус.
Что–то меня останавливает.
Что–то тянет меня назад.
Я стараюсь идти.
Но не двигаюсь.
— Эми, — предупреждает Док. — Не пытайся его остановить.
— Старший, — шепчет мне в ухо голос Эми. — Старший, борись. Борись с этим. Ты не хочешь включать насос. Не хочешь возвращать на корабль наркотик. Ты справляешься и так. Борись. Будь собой.
— Эми, — предупреждает Док еще раз. — Ты ведь знаешь, я тебя убью. Или его. Ты знаешь.
Ноги поднимаются и опускаются, и я двигаюсь вперед.
К насосу с фидусом.
Чтобы вставить обратно провода.
Я ведь всегда знал, что придется.
Старший стоит у фидусного насоса с проводами в руке, но ему, кажется, не под силу их подключить. Он не двигается, просто пялится на панель. Интересно, как давно он носил эти провода в кармане? Получается, клал их туда каждый день, одеваясь, как я надевала крестик и прятала волосы. Зачем он таскал их с собой все это время? Для того ли, чтобы помнить, что было раньше и что не должно повториться… или он хотел напомнить себе, что может править, как Старейшина, если захочет?
Док смотрит через стекло на Ориона.
— Он доверился мне. Я подарил ему жизнь. Помог сбежать. Он долго скрывался от меня — я не знал, что он стал регистратором, не знал, что все эти годы он был так близко. Но прежде чем вы заморозили его, он рассказал мне свои секреты. А я не предам его доверие так, как вы.
Док двигается к Старшему. Пытаюсь увязаться за ним, но Виктрия преграждает мне путь, у нее дрожит рука — не привыкла к весу пистолета, да и держит она его неудобно. Но это все не так уж важно… ей нужно только нажать на спусковой крючок, и мне конец.
Настороженно окидываю ее взглядом, замечая страх на лице, ручейки пота на шее. Ей не хочется это делать, не хочется в меня стрелять, но она сейчас похожа на загнанного зверя, а загнанный зверь готов на все, чтобы спастись.
Я замираю.
— Ох, Старший, я пытался тебя предупредить, честно пытался, — вздыхает Док, мягко забирая провода у него из рук. — Столько раз говорил:
