Корабль поколений. Звёздный ковчег. Недостижимая мечта — или вполне реальный вариант «запасного человечества», который возможно реализовать с помощью науки? Об этом рассказывают научно-фантастические романы, повести и рассказы настоящего сборника, посвящённые этой теме.
Авторы: Гаррисон Гарри, Роберт Шекли, Саймак Клиффорд Дональд, Сильверберг Роберт, Хайнлайн Роберт Энсон, Блиш Джеймс Бенджамин, Эллисон Харлан, Бир Грег, Стивен Бакстер, Рид Роберт, Марышев Владимир Михайлович, Руденко Борис Антонович, Демют Мишель Жан-Мишель Ферре, Павел Вежинов, Сэмюэль Дилэни, Селлингс Артур, Вэлаэртс Рик, Советов Николай Михайлович, Золотько Ал
смотрел на Ник Лова.
— Я не знаю своего имени, и я не умею разгадывать смысл «божественных» знаков, — спокойно ответил Ник Лов и сам себе сказал: «Браво, Ник! Умение врать тебе даётся, кажется, нетрудно».
На лице младшего отразилась ироническая улыбка, видная Ник Лову, но которой старший просто не заметил. Он принял это заявление с удовлетворением.
— Ты прав, человек без номера! Лишь избранным космитам даруется это божественное умение. Я не настаиваю на том, что ты умеешь читать. — В это время младший пододвинулся к нему и что–то сказал. Кивнув головой в сторону двери, старший произнёс:
— Стража! Введите ту пару.
Один из зелёных приоткрыл дверь, передал приказ, и в проёме показались Сол и его подруга. Как только они переступили порог, старший, указывая пальцем на Ник Лова, сказал:
— А этого отведите на их место!
«Соображай, Ник Лов, что они выкинут сейчас. Вероятно, припишут всё, что узнали от слухача, — прикинул Ник Лов, и постараются тем самым поссорить со мной Сола и выудить у него что–нибудь обо мне».
И потому, проходя мимо Сола, Ник Лов, используя ошибку судей, допустивших эту встречу, сказал даже не очень тихо:
— Все наши разговоры подслушал вот этот с повязкой!
— Молчать! — закричал судья, но Ник Лов, поняв, что правильно разгадал ход их мыслей, лишь пожал плечами и прошёл в соседнее помещение. Следом за ним вошёл один из зелёных и стал у двери.
Ник Лов осмотрел и эту каюту, но, не найдя в ней ничего приметного, стал рассматривать стражника в зелёном. Это был пожилой мужчина с туповатым взглядом. Палка его держалась в обойме на поясе. Номер на левом предплечье — 02280 — подтверждал догадку Ник Лова о том, что номера давались космитам, как они сами себя звали, просто по порядку при рождении, так что меньшие номера носили более старшие по возрасту люди.
— У тебя, наверное, есть дети? — спросил Ник Лов. — Где они? — Вопрос был задан Ник Ловом наудачу. Но по тому смятению, которое отразилось на лице стражника, Ник Лов понял, что этот вопрос почему–то непрост для того. И уже то, что он не услышал мгновенного крика — «молчать!» — показало Ник Лову, что со стражником стоит поговорить.
Однако он не успел произнести и слова, как дверь открылась и вошёл младший судья в жёлтом комбинезоне. Выслав движением руки стражника за дверь, жёлтый остановился против Ник Лова и стал его внимательно разглядывать. Ник Лов ответил ему тем же изучающим взглядом. Жёлтый первым нарушил молчание:
— Что тебе поручено передать?
Вопрос был загадочен для Ник Лова, но поскольку обстановка уже не требовала быстрых ответов, Ник Лов позволил себе несколько секунд поразмышлять: «Итак, четыре слова вопроса содержат большое количество информации. Во–первых, на корабле есть кто–то, кто ждёт некой передачи, несомненно тайной. Есть и тот, кто это сообщение должен передать. Это, конечно, не отдельные лица. За этими людьми стоят какие–то силы, какие–то группы людей. Кто они и где они? Это нужно выяснить, но уже то, что силы эти стремятся действовать, таясь от существующей системы, свидетельствует о том, что они ей враждебны». Ник Лов тоже враждебен действующей системе, хотя имеет о ней пока лишь поверхностное впечатление. Но и того, что он уже знает, достаточно. Итак, в интересах Ник Лова установить связь с той или иной силой, ибо его, несомненно принимают за посредника. Но ведь он же ничего об этих силах не знает.
«Стало быть, — продолжал думать Ник Лов, — моя задача в том, чтобы, имея очень скудные данные, узнать больше. Да к тому же я умнее, — подбодрил себя Ник Лов и тут же поправился: — Но не хитрее. Это мне ещё предстоит освоить».
Ник Лов, продолжая внимательно смотреть на собеседника, начал игру с вопроса:
— Скажи, как твоё имя и от имени кого ты говоришь?
Быстрый ответ несколько обескуражил Ник Лова.
— Меня зовут Аберамон Макиолоан Карциликан Средний. Действую же я, как ты можешь догадаться и сам, от имени Его Могущества Леба Вайна Второго.
«Вот тебе, умный предок этих неразумных детишек! — укорил себя Ник Лов. — Первая часть моих предположений уже вылетела в трубу: нет двух групп. Один из партнёров в этой тайной связи — действующая система. Зато, по крайней мере, второй партнёр к системе, возглавляемой Лебом Вайном, принадлежать не может. — Ник Лов ещё секунду помолчал, прежде чем дать ответ носителю столь пышного имени. — Придётся продолжать, показывая, что я знаю и значу больше, чем это есть на самом деле».
И Ник Лов серьёзным тоном, делая паузы, произнёс:
— Где гарантии, что я говорю с человеком, которому можно доверять? — Ник Лов опять замолчал, а жёлтый настойчиво продолжал:
— Моя гарантия в том, что я предоставлю тебе возможность встретиться с любым лицом,
