Корабль поколений. Звёздный ковчег. Недостижимая мечта — или вполне реальный вариант «запасного человечества», который возможно реализовать с помощью науки? Об этом рассказывают научно-фантастические романы, повести и рассказы настоящего сборника, посвящённые этой теме.
Авторы: Гаррисон Гарри, Роберт Шекли, Саймак Клиффорд Дональд, Сильверберг Роберт, Хайнлайн Роберт Энсон, Блиш Джеймс Бенджамин, Эллисон Харлан, Бир Грег, Стивен Бакстер, Рид Роберт, Марышев Владимир Михайлович, Руденко Борис Антонович, Демют Мишель Жан-Мишель Ферре, Павел Вежинов, Сэмюэль Дилэни, Селлингс Артур, Вэлаэртс Рик, Советов Николай Михайлович, Золотько Ал
то ни стало проникнуть в шлюзы и встретиться со шлюзовиками. Если только они ещё живы, — подумал Ник Лов далее. — Что–то слишком много появилось заблокированных помещений».
Размышления Ник Лова были прерваны звуками гонга, и Ник Лов сначала не понял, что они возвещают: ведь раздача пищи на сегодня более не предполагалась — ужин закончился. Однако находящиеся в помещении люди зашевелились, кто с охотой, кто поругиваясь — все направились к центру комнаты. Ник Лов и Сол, не понимая, что будет, обратились к одному из соседей с вопросом, по какому поводу бьет гонг. — Сейчас придёт чтец божественных сказаний. Ник Лов с любопытством уставился на дверь, а Сол досадливо махнул рукой и заявил, что эти сказания он слышал уже сотни раз и с удовольствием поспит, пусть не на лежанке, куда, вероятно, не пустят, так на полу, во время чтения.
Через минуту дверь отворилась, и Ник Лов увидел входящего человека, одетого в жёлтый комбинезон, с чисто выбритым полноватым лицом, резко отличающимся от тех изможденных бородатых физиономий, которые окружали Ник Лова. Человек держал в руках какую–то папку, похожую на книгу. Стражник услужливо подставил ему в центре комнаты скамеечку, человек с папкой сел на неё, а заключённые, кто по своей воле, кто подгоняемый стражниками, стали рассаживаться на полу перед ним.
Прочно усевшись и оглядев слушателей, чтец развернул то, что Ник Лов принял за книгу. Затем, придав лицу какое–то отчуждённо–восторженное выражение, он высоким, ненатуральным голосом начал:
— «В далёкие, благословенные и божественные времена, великий и богоподобный родоначальник всего земного устроения, Умнейший и Могущественный Ша Вайн сказал: «Отриньте всё, что вам мешает! Отбросьте недоумения и сомнения! Не обременяйте ум свой тяжестями непосильными, вопросами непостижимыми. Внемлите гласу умнейшего, и сущность сущности откроется вам без напряжения. Верьте сказанному, потому что оно истинно, а истинно оно потому, что мною проверено! Без вас всё понятно, без вас всё разгадано, и всё неясное будет вам разъяснено, а вам следует лишь верить сказанному. И спокойствие совершенное снизойдёт на вас, ибо вещаю истину, истину проверенную, истину непререкаемую. И не смущайте ум свой сомнениями, ибо всё сказанное мною истинно правильно. И тогда постигните вы сущность сущности…»
Ник Лов, чувствуя, что он начинает внутренне стервенеть от бессмысленности того, что говорит жёлтый, передёрнул плечами и потёр свой лоб. Журчащие с подвыванием слова, не несущие никакой информации, бессодержательная перестановка слов запутывали ум, особенно ум неразвитый, оплетая его паутиной звуков, не выражающих ничего, кроме утверждений, подавляющих саму необходимость мыслить.
— «…и снизошло божественное на умы праведные и верные. И поняли верные, что лишь в преданности могут черпать они силу свою. И только преданные и верные устоят и выживут, преодолев трудности. А устояв, поймут что сущность существующая выше сущности неосознанной, и потому, твёрдо держась за установления божественные, познают сущность истинную и достигнут счастья всеобщего…»
Закатив глаза, чтец равномерно раскачивался на своей низкой скамеечке, заволакивая слух монотонным подвыванием. И вот Ник Лов увидел, как уже несколько человек, в сомнамбулическом трансе, тоже стали раскачиваться, молитвенно завывая вслед за чтецом, закатывая глаза и как бы включившись в этот бессмысленный поток речи, не требующий ни понимания, ни размышления, одного лишь подражания.
Всё большее количество сидящих начало раскачиваться. Ник Лов нашёл глазами Сола и с удовлетворением увидел, что тот, прислонившись к стенке, не раскачивается и не подвывает чтецу, а, по–видимому, просто спит, как и обещал. Так же поступило и ещё несколько человек, но подавляющее большинство перестало сопротивляться гипнотическому воздействию, поддалось журчанию потока слов, потеряв волю и сознание.
«Ничего не скажешь, — оценил происходящее Ник Лов, — здорово придумано! Что хочешь сейчас, то с ними и делай. Одуревшая безвольная масса! А ведь неплохим психологом был «божественный» Ша Вайн, придумав такое: сомнамбулический гипноз вместо логики! Впрочем, почему придумал? Явно не придумал, а вычитал, выкопал из каких–нибудь сокровенных, тёмных уголков огромной истории планеты Земля и применил к этому микромиру, чтобы легче было им командовать. Ну, а его не менее «божественные» потомки, осознав всю выгоду одурманивания людей, вероятно с рвением, заведённую им систему поддерживали».
А чтец, тем временем продолжал, раскачиваясь, нанизывать одуряющую вереницу слов, в которой неясно проскальзывали намёки на какие–то высшие силы, божественное наказание,
