Корабль поколений. Звёздный ковчег. Недостижимая мечта — или вполне реальный вариант «запасного человечества», который возможно реализовать с помощью науки? Об этом рассказывают научно-фантастические романы, повести и рассказы настоящего сборника, посвящённые этой теме.
Авторы: Гаррисон Гарри, Роберт Шекли, Саймак Клиффорд Дональд, Сильверберг Роберт, Хайнлайн Роберт Энсон, Блиш Джеймс Бенджамин, Эллисон Харлан, Бир Грег, Стивен Бакстер, Рид Роберт, Марышев Владимир Михайлович, Руденко Борис Антонович, Демют Мишель Жан-Мишель Ферре, Павел Вежинов, Сэмюэль Дилэни, Селлингс Артур, Вэлаэртс Рик, Советов Николай Михайлович, Золотько Ал
вместе с чтецом.
— «Отдайтесь смирению, изгоняйте сомнения. Довольствуйтесь доступным знанием, и осенит вас спокойствие возвышенное… А все неясное вам разъяснят Вайны Божественные…».
Ник Лов медленно, очень медленно, начал движение: опускаясь на пол и выходя из поля зрения сзади сидящих, он стал по сантиметру продвигаться в сторону чтеца и, не поднимаясь, исподлобья оглядывал ряды чёрных фигур, стараясь уловить, нет ли изменений в их положении. Следя за тем, чтобы не отрываться от пола и не прекращать движения, Ник Лов расстегнул свой комбинезон и плавно спустил его с себя. Чуть повернув голову, Ник Лов встретился с напряженными взглядами Сола и Тида и ободряюще кивнул. Поняв его знак, Тид и Сол стали медленно, подражая Ник Лову, опускаться и двигаться к чтецу.
Всё было спокойно, голос чтеца раздался уже над ухом Ник Лова. Тот, по–видимому, тоже с закрытыми глазами, предавался своему шаманству.
Ник Лов убедился, что занял удобную позицию. Серия необходимых движений слилась в единое мгновение. Приподнявшись за спиной чтеца и сделав замах двумя сцепленными руками, Ник Лов нанёс чтецу удар. Затем сразу же перехватил книгу себе на колени и утвердился на скамеечке, закрыв чтеца своим телом.
— «… и отдайтесь силам высшим, ибо только силы высшие могут защитить вас от сил прельстительных, от сил на вас посягающих», — голос Ник Лова, подделанный по тону и громкости под голос чтеца, заунывно зазвучал едва ли более чем с полусекундной задержкой. Первые фразы были самыми трудными, ибо Ник Лову непросто было сдержать дыхание после напряжения короткой схватки. Ну а текст у Ник Лова затруднений не вызывал: нужно было лишь повторять полубессмысленные фразы. Медленно опуская жёлтого на пол сзади себя, прямо в руки друзей. Ник Лов продолжал, не меняя тона, подражательную тарабарщину:
— «… и снизойдёт благодать чудесная на души умиленные. И умиление возвышенное осенит космита покорного…».
Подвинув ногой свой комбинезон в сторону Сола, Ник Лов ощутил в своей руке поданный ему Тидом жёлтый комбинезон, стянутый с чтеца. По–прежнему не делая резких движений и продолжая заунывною речь. Ник Лов круговым движением перевёл рукой по полу жёлтый комбинезон к своим ногам и вдруг запнулся от неожиданности.
В дальнем ряду у стены Ник Лов увидел совершенно ясные и осмысленные глаза человека, до этого сидевшего, прислонившись к стене, с закрытыми глазами. Сейчас он, едва не приподнимаясь с пола, напряжённо следил за происходящим.
«Если он вскрикнет и нарушит монотонность гипнотического транса, — подумал Ник Лов, — всё пропало!» Поэтому, не прерывая слов, Ник Лов поймал взгляд человека и поднёс палец к губам, призывая к молчанию. В то же мгновение у Ник Лова отлегло от сердца: в человеке, наблюдавшем всю сцену, Ник Лов узнал заключенного номер 405, с которым, как ему казалось, у него установились дружеские отношения. И действительно, человек, отвечая взглядом Ник Лову, понял его жест и согласно наклонил голову, всем видом показывая, что тревоги не поднимет.
«Хорошо, — подумал Ник Лов, опуская руку и начиная натягивать на ноги жёлтый комбинезон, — ещё одним единомышленником, стало больше».
Переложив книгу и плавно застёгивая комбинезон, Ник Лов по шороху понял, что чтеца поволокли к двери, и по лёгкому стуку догадался: его затащили в каюту.
— «… речи покорные, обращённые к разуму высшему…» — продолжал свой речитатив Ник Лов, прислушиваясь и мысленно представляя, Тид и Сол связывают и укладывают чтеца, — «… и, обращаясь к разуму высшему, не забывайте обращать внимание друг на друга», постепенно переходя к обычному тону, сказал Ник Лов.
— Помогайте друг другу, — Ник Лов глазами показал 405‑му в сторону каюты, и тот, поняв его просьбу, опять согласно кивнул. — И я помогу вам. До свидания, друзья. Я постараюсь скоро вернуться. — Ник Лов сказал последнюю фразу совсем нормальным голосом с некоторым ударением на последних словах и кивнул 405‑му.
Закончив на этом, Ник Лов встал, посмотрел в сторону каюты, где всё было спокойно, и направился к двери, прямо на стражников, медленно приходивших в себя. Те поднялись с пола и склонили перед ним головы. Один из них достал из кармана ключ, отпер дверь и открыл её перед Ник Ловом. Кинув прощальный взгляд на медленно поднимающиеся с пола чёрные фигуры, Ник Лов вышел в коридор. Дверь тюрьмы с лязгом закрылась позади него.
Ник Лов направился к лестничной площадке, путь к которой запомнил, когда его вели вниз.
«А что, если
