Звездный ковчег

что грязно, прибирать нет времени. Завтра я приду рано. Запирать тебя на ключ не буду, только накину пломбу.
— Хорошо, Сем. Спасибо. Вот ещё что. Этот жёлтый комбинезон слишком заметен. Да и искать меня будут именно в нем. Ты не мог бы достать мне синий?
— Это очень трудно. Почти невозможно. Иметь две одежды строжайше запрещено. Даже когда мы их стираем, то сидим голые и ждем, когда они высохнут под струёй теплого воздуха.
— Во–о–н как! — протянул Ник Лов. — Это зачем же так строго? — И тут же сообразил: «Да именно затем, чтобы таким, как я, нечего было надеть, ежели они сбегут из чёрного этажа».
— Ну, иди, Сем, — сказал Ник Лов. — Ещё раз спасибо.
Сем попрощался и вышел из лифта. Ник Лож опять оглядел своё новое помещение. Гладкие металлические стены, жалюзи сбоку, для прохода воздуха. В потолке светилось небольшое люминесцентное окно, дававшего тусклый свет. Рядом виднелось отверстие верхнего люка для выхода в шахту лифта, задраенное винтовыми барашками. Между лифтом и стенами шахты через проём двери была видна узкая щель, но в ней ничего рассмотреть было нельзя. Небольшой сквознячок тянул из шахты лифта.
«Что–то я всё время нахожусь в заключении, добровольном или принудительном, — огорчённо подумал Ник Лов и вспомнил сначала свою анабиозную кабину, потом камеру, где встретился с Солом, затем чёрный круг и, наконец, опять замкнутая кабина лифта, из которой ему нельзя выходить. — Но зато я на пути к свободе! А выход найдётся, если его искать, — успокоил себя Ник Лов. — Да, кстати, вот и он, ещё один выход. — И показал сам себе на круглый люк над головой. — Если эго открыть — я попаду в шахту лифта, а она ведёт по радиусу, вдоль «спицы», через все этажи звездолёта, вплоть до шлюзов».
«Вплоть до шлюзов! — хлопнул себя по лбу Ник Лов. — Это как раз то, что нужно! Ведь, в конце концов, можно придумать, как подняться по шахте вверх и без лифта. — Ник Лов с сожалением посмотрел на верхний люк, достать до которого без посторонней помощи он не мог.
— Ладно, подожду. Будем надеяться, что ранее утра мой побег не обнаружится и тревога поднята не будет».
Расчистив уголок лифта от мусора, среди которого был кусок проволоки, старая чашка, обрывки тряпок, Ник Лов стряхнул подстилку, указанную ему Семом, и зажмурился от поднявшегося столба пыли, затем, зажав нос встряхнул её ещё несколько раз и расчихался.
«Действительно, давненько Сем не заглядывал сюда», — подумал Ник Лов и, подождав, когда столб пыли осядет, расстелил подстилку и улёгся, поджав ноги. Последняя его мысль перед сном была о том, как давно он не мылся.
Проснулся Ник Лов от легкого стука металлической двери лифта.
— Это я Сем, — услышал он негромкий голос. — Я вышел сразу же, в шесть, как только разрешили хождение.
— Входи, входи, — радостно отозвался Ник Лов, поднимаясь с пола. — Скажи, ты шёл, всё было спокойно?
— Да. А когда, ты думаешь, тебя начнут искать?
— Удивляюсь, как это до сих пор моего исчезновения не обнаружили? Но скоро всё это, конечно, раскроется, и потому давай обсудим, что надо делать. Прежде всего я хочу посмотреть вот этот люк, — и Ник Лов показал наверх, — вы его открывали?
— Нет. Мы догадывались, что это люк. Но открывать нам его было страшно. Через него могли влезть шлюзовики. Потому открытие запертых дверей лифтов, как нам объясняли, строжайше запрещено. Мальчишками мы здорово рисковали, входя сюда.
— Как будто шлюзовики не в состоянии сами отпереть любую дверь здесь? — иронически ответил Ник Лов. — Но всё же давай рискнём. Потом я объясню тебе, что шлюзовики не так уж страшны. — И, не слушая возражений Сема, сказал ему: — Стань сюда. Я влезу тебе на плечи и попытаюсь открыть люк. Удержишь меня?
— Попробую.
Сем расставил ноги и уперся руками в колени. Ник Лов осторожно, чтобы не свалить его, влез ему на спину, затем балансируя, выпрямился и через мгновение уцепился руками за края люка. Барашки подавались с трудом, но так как они были сделаны из некорродирующего металла, то в конце концов отвернулись. Ник Лов откинул зажимы и толкнул крышку люка вверх. Зажмурившись и присев, он успел уклониться от струи пыли, посыпавшейся сверху. Через несколько секунд Ник Лов выпрямился, уцепился руками за край люка и, сказав Сему: «Подожди меня» — выбрался и оказался в шахте лифта.
Через некоторое время глаза Ник Лова привыкли к полумраку высоко уходящей вверх шахты, в стенах которой лишь кое–где виднелись редко вкрапленные лампы подсвета. Конец шахты терялся в темноте, казавшейся непроглядной. Свет, проникший из кабины через люк и щель между шахтой и дверью, тускло освещал стенки с вертикально идущими вверх рельсами, стенки которых для облегчения веса были перфорированы.
«Вот и способ подняться наверх