Звездный ковчег

века.
Ник Лов почти перестал посылать вызов. Лишь иногда, уже по инерции, он подымал руку и выстукивал начальные знаки вызова.
«Но задача проникновения в шлюзы, — продолжал размышлять Ник Лов, — стала теперь чисто технической. Нужно просто взломать, вырезать, вскрыть эту стенку, убедившись предварительно, что там нет космического вакуума. И для этого нужен простой автоген. Простой газовый резак, — усмехнулся Ник Лов. — Или сварочный трансформатор, чтобы сделать дуговой резак». И Ник Лов бросил благодарный взгляд на клеммы найденного им источника энергии, с помощью которого он может, при наличии простейших инструментов, вскрыть стенку.
«Придётся обратиться к запасам внутри звездолёта. А что, если?..» И Ник Лов вспомнил рассказ Тида о том, что высокую должность Главного Учётчика, а стало быть, в какой–то степени и распорядителя, всех запасов корабля занимает его брат. «Тел Мар Лос Тид», — вспомнил Ник Лов имя брата, сказанное ему Тидом.
«Так что? Если я обращусь к брату Тида с маленькой просьбой — дать мне либо автоген, либо сварочный трансформатор с электродами, — неужели он откажет?» Правда Ник Лов вспомнил сомнения Тида о том, поймёт ли Ник Лова его брат? Но ведь другого выхода нет.
«Не может брат отказаться помочь брату, — подумал Ник Лов, отбросив сомнения, и стал прикидывать, как ему попасть на двадцать второй этаж, где помещались апартаменты Высших.
— Оранжевых, — с юмором подумал про себя Ник Лов. — Начинаю забывать иерархию.
Ник Лов решил, что по этажам идти было бы неосторожно. Самое надёжное — это спустить кабину и затем через дверь лифта выйти на нужный этаж.
«Брат Тида мог бы мне помочь проникнуть также и в главное хранилище информации и добыть письма Вер Ли. Это было бы идеально, — подумал Ник Лов и, усмехнувшись, добавил:
— Так неужели с помощью таких высоких связей и не добьюсь этих двух простых вещей?».
Окончательно оставив попытки вызвать шлюзовиков, Ник Лов опять открыл распределительную коробку мотора, произвёл переключение обмоток и замкнул клеммы пуска. Барабаны плавно тронулись, и кабина пошла теперь уже вниз.
Когда, по его мнению, прошло времени несколько меньше, чем при подъёме кабины, он отключил клеммы и остановил лифт.
«Можно спускаться. Но уж дудки! Ползти по рельсу я не буду». И тут же прикинул, как, слегка подогнув крюк, он сможет зацепить им трос и использовать в качестве тормоза. Не мешкая, Ник Лов вставил крюк под основание мотора и согнул его. Затем этим согнутым крюком зацепил трос и повис на нём, обхватив ногами. Слегка меняя нажим на рычаг крюка. Ник Лов убедился, что он исправно играет роль регулирующего тормоза.
— Ну, смелее! — приободрил себя Ник Лов, отпустил слегка рычаг и, притормаживая им, заскользил по тросу вниз.
Через некоторое время Ник Лов увидел под собой крышу кабины, притормозил движение и плавно опустился на неё ногами.
— Приехали, — сказал он и прочёл номер: — Двадцать пятый этаж. Ещё три этажа вниз, и я в резиденции высочайшего Тел Мар Тида Оранжевого. — Ник Лов критически оглядел свой жёлтый костюм, потрогал цилиндрик с бичом на поясе, который ему захотелось кинуть подальше, затем с сомнением рассмотрел масляные полосы от соприкосновения с тросом на внутренних поверхностях штанин.
«Для жёлтого начальника я грязноват, — подумал Ник Лов. — Впрочем, пленять жёлтых и оранжевых своим видом я не намерен». Ник Лов снял крюки с ног и, подумав, связал их и повесил себе на шею под комбинезон, третий крюк оставив в руке. «Могут пригодиться». Ещё раз оглядев себя и шахту, Ник Лов решительно нажал собачку замка, вставив крюк в зазор двери. Раздался щелчок — это лопнула, как он понял, проволочка наружной пломбы, и дверь пружинисто подалась, открывая щель. Ник Лов протиснулся в неё, отпустил створки, и дверь за ним сомкнулась. Ненужный теперь крюк он бросил, освободив руки.
Перед Ник Ловом был обыкновенный этаж звездолёта, но в то же время он значительно отличался от того, что Ник Лов когда–то здесь видел. Стены были искусно расписаны цветными картинками, изображающими людей в разных позах. Большинство людей на картинах были одеты в синие комбинезоны. Лишь кое–где виднелись жёлтые группы и отдельные оранжевые фигуры. Жёлтые группировались около оранжевых, синие везде исполняли разные, но всегда подсобные функции. Просмотрев стены коридора, Ник Лом понял, что эта сцена изображает лишь часть процессии. Через десяток шагов были нарисованы носилки с оранжевой фигурой на них и жёлтой свитой. Носилки несли синие, а зелёные с палками их охраняли. Немного дальше большая группа синих склонялась в низком поклоне. Далее все шло в том же стиле: одни восседают и повелевают, другие несут, третьи охраняют, четвёртые