Корабль поколений. Звёздный ковчег. Недостижимая мечта — или вполне реальный вариант «запасного человечества», который возможно реализовать с помощью науки? Об этом рассказывают научно-фантастические романы, повести и рассказы настоящего сборника, посвящённые этой теме.
Авторы: Гаррисон Гарри, Роберт Шекли, Саймак Клиффорд Дональд, Сильверберг Роберт, Хайнлайн Роберт Энсон, Блиш Джеймс Бенджамин, Эллисон Харлан, Бир Грег, Стивен Бакстер, Рид Роберт, Марышев Владимир Михайлович, Руденко Борис Антонович, Демют Мишель Жан-Мишель Ферре, Павел Вежинов, Сэмюэль Дилэни, Селлингс Артур, Вэлаэртс Рик, Советов Николай Михайлович, Золотько Ал
слюну. Ник Лов же подумал с огорчением, что перед ним скорее хитрый, нежели умный человек, ибо умный проявил бы в такой ситуации меньше гнева и больше выдержки и любопытства. Но выбирать Ник Лову не приходилось. Ему нужен был трансформатор и письма Вер Ли. И он решился:
— Я, вероятно, последний, кто остался из первого экипажа корабля, в котором вы все живёте. — Ник Лов сделал рукой обводящее движение при слове «корабль», показывая, что он имеет в виду. — Провёл в анабиозе, то есть проспал, двести двадцать пять лет. — При этих словах глаза Тел Мара изумлённо и недоверчиво вскинулись.
— Я опущу подробности того, — продолжал Ник Лов, — как я оказался внизу и вертел ручку рядом с вашим братом, Лариленом Лос Тидом. Я рассказал ему всё о себе, и он меня понял. Затем я бежал.
При упоминании о брате по лицу Тел Мара прошла тень. Чувствовалось, что эта мысль ему неприятна.
— Мне нужна ваша помощь, — продолжал Ник Лов, — и, помогая мне, вы поможете и своему брату, которому угрожает опасность, так как он содействовал моему побегу. — Ник Лов сделал паузу, давая возможность осмыслить сообщение. Но мужчина молчал, и Ник Лов мысленно подсказывал ему слова: «Ну, скажи: «Чем я могу вам помочь?..» «Скажи!..»
— И ты, по совету брата, решил обратить я ко мне? — осуждающе дёрнув бровью, спросил Тел Мар. «Нет, не умён ты! — мысленно охарактеризовал его Ник Лов. — И не добр». И продолжил вслух:
— Да. И мне нужны две вещи. Первое — сварочный трансформатор и к нему несколько электродов. Вы знаете, что это такое? — Тел Мар медленно, но утвердительно кивнул. — Второе — вы проводите меня в то место, что ранее называлось главным хранилищем информации, или библиотекой. Вам известно такое место?
— Нет.
— Весь пятидесятый этаж. Что у вас там сейчас?
— А, это огромное помещение, занятое шкафами с ящичками, в которых хранится множество камешков. Их красят и используют для мозаичных украшений стен.
— Это же кристаллы видеозаписи, а не камешки! — воскликнул Ник Лов, но, видя, что это совершенно непонятно собеседнику, расшифровал: — Их можно заставить говорить и показывать изображения.
— Не говори глупостей, — надменно ответил Тел Мар. — Говорить или показывать можно только с помощью пластинок, да и то не вместе. На одних пластинках записаны звуки, с других, просвечивая их, можно получать изображения. Ты, видно, не так уж и много знаешь… — высокомерно начал было Тел Мар.
Ник Лов понял, что допустил ошибку, позволив разговору уйти в сторону. Нельзя давать инициативу в руки этого истукана.
— Довольно, — переходя «на ты», прервал его Ник Лов. — Будет время, я покажу тебе изображение и речь, полученные из этих, как ты сказал, «камешков». А сейчас мы идём за трансформатором. Сопровождать тебя будут только я и тот дежурный юноша.
Глаза Тел Мара опять стали выпучиваться из орбит, а лицо наливаться кровью.
— Почему это я должен подчиняться тебе? — громко заорал он. — Я сейчас.
Ник Лов сделал шаг вперёд, дёрнул на себя запястье Тел Мара и рубящими ударами по мышцам руки и шеи причинил ему сильнейшую боль. Тел Мар, обмякнув, попытался рухнуть на пол, но Ник Лов, не выпуская запястья, выгнул его руку, не дав этого сделать. Оглушённый болью, Тел Мар сипло завыл, хватая ртом воздух, Ник Лов же очень спокойно сказал ему:
— Лучше будет, уважаемый Тел Мар, если ты будешь меня слушать. Пойдёшь справа от меня. Твой секретарь, — слева.
Не произнеся более ни слова и испуганно косясь на Ник Лова, Тел Мар, ещё не вполне разогнувшись, направился к двери. Перед тем как выйти, оранжевый, морщась от боли, протянул руку, снял с полки у входа и надел на голову богато украшенный золотой тесьмой и шитьём головной убор. Он имел тулью, небольшой козырёк и Ник Лов понял, что его происхождение идёт от довольно скромной капитанской фуражки, составлявшей в былые времена часть парадной формы космонавтов.
— Надо же, какой петух! — качнул головой Ник Лов, пропуская Тел Мара в дверь.
Раменина со своей свитой уже покинула помещение. Тел Мар сделал знак согнувшемуся в поклоне секретарю, и все вышли в коридор.
Коридор, в который вошли оранжевый и сопровождающие его юный секретарь и Ник Лов, был малолюдным, ибо относился уже к резиденции Высших, куда простые космиты допускались лишь в качестве слуг. Идя слева от Тел Мара, Ник Лов тихо сказал ему:
— Если ты попытаешься что–нибудь выкинуть, я тебе опять сделаю больно. Но главное — помни, что твоему брату грозит смерть.
Оранжевый опасливо и даже подобострастно
