Корабль поколений. Звёздный ковчег. Недостижимая мечта — или вполне реальный вариант «запасного человечества», который возможно реализовать с помощью науки? Об этом рассказывают научно-фантастические романы, повести и рассказы настоящего сборника, посвящённые этой теме.
Авторы: Гаррисон Гарри, Роберт Шекли, Саймак Клиффорд Дональд, Сильверберг Роберт, Хайнлайн Роберт Энсон, Блиш Джеймс Бенджамин, Эллисон Харлан, Бир Грег, Стивен Бакстер, Рид Роберт, Марышев Владимир Михайлович, Руденко Борис Антонович, Демют Мишель Жан-Мишель Ферре, Павел Вежинов, Сэмюэль Дилэни, Селлингс Артур, Вэлаэртс Рик, Советов Николай Михайлович, Золотько Ал
посмотрел на Ник Лова и согласно закивал головой.
Группа их прошла по этажу до одной из дверей, богато украшенной орнаментом и являющейся, вероятно входом в служебное помещение. Войдя в нее вместе с оранжевым и его секретарем. Ник Лов увидел большой стол и ряды полок, уставленных, как ему показалось книгами. Полки были поделены на ячейки, на каждой из которых был какой–то значок. Ник Лов, приглядевшись, увидел маленькие картинки. Подойдя ближе вместе с Тел Мааром, тоже начавшим и ряды ячеек, Ник Лов понял, что на картинках искусно, но схематично изображены группы вещей. Ник Лов увидел скрещенные молотки и тиски, картинку с пилами, изображения мебели, посуды и множества других вещей. В следующем ряду были изображены мотки провода, электромоторы, рубильники. Ник Лов заметил, что палец Тида пробежал по «электрическим» картинкам и задержался на изображении магнитного ярма со схематически обматывающей его катушкой, явно соответствующем трансформатору, И Тид вынул то, что Ник Лову показалось книгой.
«Да нет, — мотнул головой Ник Лов. — У них же запрещена письменность. А как–то записать, что где хранится, надо. Вот они и прибегли к иероглифам, хотя, судя по всему, более примитивным, чем даже те, которые применяли древние египтяне».
— Какой мощности нужен тебе трансформатор? — задал вопрос Тел Мар, пробегая пальцем по страницам «книги».
— На двести киловатт или около того, неважно, — ответил Ник Лов.
Лицо юноши–секретаря выразило такое изумление, как будто бы Ник Лов попросил его пройти по потолку. Тел Мар столь же удивлённо воскликнул:
— Что? Двести киловатт? Да такой мощности ты не соберёшь, даже если заставишь работать на себя всю энергетику нашей земли!
«Так я и думал», — произнёс про себя Ник Лов. И вслух сказал:
— У меня есть энергетическая жила, не связанная с вашими вертушками. В нее я и включусь. — И, сделав секундную паузу, произнёс: — А когда сделаю то, что мне нужно, то подарю эту жилу тебе.
Глаза оранжевого снова изумлённо раскрылись, и он подался вперёд, как бы выражая готовность принять подарок.
— Но тогда энергии будет сколько хочешь, — добавил Ник Лов. — И её хватит на всех с избытком.
Оранжевый оторопело посмотрел на Ник Лова, осмысливая сказанное. И наконец задал Ник Лову вопрос, показавший, что мерила ценности вещей у них совершенно различны:
— Так какая же будет цена той жиле, которую ты мне подаришь, если энергии у всех будет сколько хочешь?
И Ник Лов ответил единственное, что мог:
— Какова бы ни была цена, жизнь твоего брата всё равно дороже.
Тел Мар скосил глаза на жёлтого секретаря, из чего Ник Лов понял, что своё родство он не афиширует.
Помолчав, Тел Мар задал новый вопрос:
— Куда доставить просимый тобой трансформатор?
Ответ у Ник Лова был давно готов:
— На двадцать пятый этаж к двери лифта номер три.
Оранжевый удивлённо повёл бровью, но, ничего не сказав, сделал знак жёлтому секретарю и, глядя в «книгу», «прочёл»:
— Возьми двух рабочих. В хранилище номер двадцать три на месте номер пятьдесят возьмёте изделие номер два. На месте сто сорок шесть — пять изделий номер один. Всё доставите на этаж двадцать пять к дверям лифта номер три. Повтори!
Секретарь точно назвал все цифры и повернулся к двери, чтобы исполнить поручение. Ник Лов подивился чёткости и порядку ведения хозяйства даже в отсутствие письменности.
— Сколько всё это займёт у него времени? — спросил Ник Лов, когда секретарь вышел.
— Полчаса, — ответил оранжевый. И в свою очередь задал вопрос: — Ты будешь пытаться прорезать вход к шлюзовикам?
«Всё же если он и не умён, но хитёр и догадлив», — подумал Ник Лов вместо ответа сказал оранжевому:
— Ответь мне, умеет ли писать и читать «божественные», как вы говорите, знаки ваш Правитель, Леб Вайн?
Краска схлынула с лица оранжевого. Он испуганно огляделся, как бы боясь, что его услышат, и раболепно произнёс:
— Не касайся запретного! Не употребляй имени Его Могущества без должного почтения и страха. Если бы ты знал печальную историю моего несчастного брата.
— Я её знаю. Больше такое не повторится!
— Но Божественные Установления.
— Они будут разрушены! Отвечай, умеет ли читать Вайн?
Взгляд, которым наградил его Тел Мар, был почти ненавидящим, и Ник Лов понял, что тому эти «божественные» установления очень нравятся и он вовсе не жаждет их разрушения.
— Его Могущество может всё! — получил наконец ответ Ник Лов. — И конечно, он может переводить на человеческий язык божественные знаки.
— А вам это не нужно? — с изрядной детей сарказма спросил Ник Лов.
— Нам это ни к чему. Мы питаемся мудростью Божественного Правителя, его Могущества
