Корабль поколений. Звёздный ковчег. Недостижимая мечта — или вполне реальный вариант «запасного человечества», который возможно реализовать с помощью науки? Об этом рассказывают научно-фантастические романы, повести и рассказы настоящего сборника, посвящённые этой теме.
Авторы: Гаррисон Гарри, Роберт Шекли, Саймак Клиффорд Дональд, Сильверберг Роберт, Хайнлайн Роберт Энсон, Блиш Джеймс Бенджамин, Эллисон Харлан, Бир Грег, Стивен Бакстер, Рид Роберт, Марышев Владимир Михайлович, Руденко Борис Антонович, Демют Мишель Жан-Мишель Ферре, Павел Вежинов, Сэмюэль Дилэни, Селлингс Артур, Вэлаэртс Рик, Советов Николай Михайлович, Золотько Ал
Уже тускнеют видеофоны. Связь по всему кораблю практически нарушена. Автоматы один за другим отказывают в работе. Начала действовать система ограничения всевластия Ша Вайна. Через несколько минут я занесу эти письма в хранилище и оставлю их в одном из ящиков. Звуковую информацию в твоей кабине я сделала ещё вчера.
После этого мы уходим в шлюзы.
Проходить через посты мы будем, проектируя на стены ложное изображение Ша Вайна из маленького аппарата, ленту для которого мы получили от БМ. Уже проверено, что стража, наши добрые друзья, ставшие стражей, пока не в состоянии отличать эти изображения от истинных и падают ниц, увидев их. И это последнее испытание само по себе тяжело, ибо я ещё не привыкла и никогда, вероятно, не привыкну к тому, что вижу не друзей и коллег, а лишь манекены в их обличьях.
Теперь уже, Ник Лов, мы прощаемся навсегда. Ты, разумеется, найдешь сообщения от меня и внутри планетолёта, я, конечно, ещё буду разговаривать с тобой, но эти письма завершают целый этап моей и твоей жизни. Пока я ещё живу с тобой в одном времени. Нас разделяет пока лишь какая–то сотня стенок. И в то же время мы уже разделены навсегда, я уже в прошлом, а ты в будущем, и нет сил, которые могли бы разорвать, разрушить этот временной барьер.
Прощай, Ник Лов, прощай. Я передала все свои мысли, я думала о тебе и была с тобой долгие часы, когда писала эти письма. Я буду вспоминать тебя до конца своих дней. И мне радостно думать и знать, что ты будешь жить долго, будешь бороться за счастье и справедливость успешнее нас и победишь!
Я верю в тебя, Ник Лов. Прощай!
Твоя Вер Ли».
Ник Лов долго не сводил глаз с последних строчек, как бы не желая прощаться, не желая расставаться с Вер Ли. Потом встал, медленно перебрал листы, написанные её рукой, сложил их снова в пачку, постоял, раздумывая, что с ними делать. Взять их с собой в тот враждебный мир, в который ему снова предстояло сейчас вернуться, или оставить их здесь?
«Нет, — решил Ник Лов, — эти письма слишком дороги для меня, и лучше оставить их здесь, где они будут надёжно сохранены». Решив так, Ник Лов тряхнул головой, словно отбрасывая мысли о прошлом, и перешёл к размышлениям о насущных делах, которые его ожидали в этом сегодняшнем мире.
Второй раз Ник Лов покидал своё убежище. На этот раз он пробыл здесь меньше суток, но мысленно прожил, читая письма Вер Ли, большую жизнь в прошлом. И теперь, расставаясь с этим прошлым, расставаясь со своим надёжным убежищем, он снова уходил в сегодняшнюю реальную жизнь. Но Ник Лов теперь уже знал многое о мире, лежащем за стенами, и видел дорогу, которая выведет его из этого, пока враждебного, мира в шлюзы. А в шлюзах он получит инструменты, оружие и обретёт силу, которая даст ему возможность приступить к изменению существующей жизни. «Время для отдыха и размышлений закончено, — подумал Ник Лов. — Пора опять действовать!». На нём было надето нижнее белье и оранжевый комбинезон. Подержав в руках крюки, сослужившие ему службу, он откинул один из них, но второй всё же сунул за пояс. Бросив прощальный взгляд на кабину, Ник Лов вышел в коридор и закрыл за собой дверь. Ему нужно было пройти восемь этажей, и он, после всех событий вряд ли мог рассчитывать пройти их без помехи. По этой причине он и надел оранжевый комбинезон, надеясь, что сила почтения космитов к высшему цвету на время спасёт его.
Идя по коридору и отсчитывая шаги до нужного сектора, Ник Лов, как и ожидал, увидел у двери выхода на лестничную клетку стражу из трёх человек. Приняв величественный вид и справедливо полагая, что стража вряд ли знает всех высших в лицо, Ник Лов, не обращая внимания на стражников, направился прямо на лестницу. Те действительно склонились в преисполненном величайшего почтения поклоне, и Ник Лов отметил, что комбинезон явно помогает ему. Но мысль о необычности шествования оранжевого без свиты слегка обеспокоила Ник Лова. Поэтому, выйдя на лестницу, он отбросил свой величественный вид и быстро прыжками, бросился вниз, всё время чутко прислушиваясь и приглядываясь.
«Вероятно, вид прыгающего оранжевого приведет любого космита в состояние оцепенения не хуже удара крюком, — подумал Ник Лов на бегу.
Однако лестница была безлюдна, стражу, по–видимому, выставили, лишь на том этаже, где днём раньше скрылся Ник Лов. Не встретив ни души, Ник Лов добежал до двери сто двенадцатого этажа. Там указанный ему Литой ход в шлюзы! Выскочив на нужную площадку и секунду помедлив, чтобы перевести дух, Ник Лов толкнул дверь,
