Корабль поколений. Звёздный ковчег. Недостижимая мечта — или вполне реальный вариант «запасного человечества», который возможно реализовать с помощью науки? Об этом рассказывают научно-фантастические романы, повести и рассказы настоящего сборника, посвящённые этой теме.
Авторы: Гаррисон Гарри, Роберт Шекли, Саймак Клиффорд Дональд, Сильверберг Роберт, Хайнлайн Роберт Энсон, Блиш Джеймс Бенджамин, Эллисон Харлан, Бир Грег, Стивен Бакстер, Рид Роберт, Марышев Владимир Михайлович, Руденко Борис Антонович, Демют Мишель Жан-Мишель Ферре, Павел Вежинов, Сэмюэль Дилэни, Селлингс Артур, Вэлаэртс Рик, Советов Николай Михайлович, Золотько Ал
прыжком отскочила к стене.
— Прекрасно, Лита! — восторженно крикнул Ник Лов. — Но более не двигайся. Всем исполнять мою команду Аберамон! Достань ключ от наручников.
Аберамон взглянул сначала на Леб Вайна, затем на Кос Чипа.
— Достань ключ и скорее разомкни наручники! — закричал Вайн. — Скорее!
Кос Чип согласно кивнул головой. Первой разомкнешь наручники ей, — скомандовал Ник Лов. — Лита, держи пистолет двумя руками и стреляй без сожаления, если он вздумает его у тебя вырвать. Слышишь! Стреляй!
Ник Лов говорил это не столько для Литы, в ней он уже не сомневался, сколько для устрашения Аберамона, чтобы тот не вздумал выкинуть какой–нибудь фокус.
Лицо Аберамона сморщилось в омерзительной гримасе, которая сделала его похожим на мифологического чёртика, облик которого, в изображениях древних, запомнился Ник Лову.
Тем не менее Аберамон опустил руку в карман, достал ключ и медленно подошел к Лите. Та, напряженно и прямо глядя на него, сжала двумя ладонями пистолет и, вытянув руки с наручниками, направила его в живот Аберамону. Наручники, звякнув, упали на пол. Лита, резко прижав пистолет к груди, но не сводя его с Аберамона, взглянула на Ник Лова, как бы спрашивая, что ей делать дальше.
«Смотри–ка, — удивился про себя Ник лов. — Росла в шлюзах без людей, но имеет кое–какие бойцовские навыки. Да и пистолет ей не в новинку».
— Держи его под прицелом, — сказал ей Ник Лов. — Аберамон! Иди сюда и разомкни наручники мне.
— Скорее! — затрясся Леб Вайн.
Вековое чинопочитание согнуло Аберамона. Так, полусогнувшись и этим напомнив ползущие движения придворного Юр Алта, он подошёл к Леб Вайну и осторожно, стараясь не коснуться особы Правителя, протянул руку с ключом. Ник Лов, сняв ладони с затылка и вытянув руки вперёд, освободил замок наручников. Раздался щелчок, наручники упали, но Ник Лов сейчас же ловко схватил кистью шею Леб Вайна.
— Лита, — сказал он, — отойди в сторону, раскрой пистолет и посмотри, сколько там осталось патронов?
— Три, — ловко вздёрнув и затем со щелчком загнав назад обойму пистолета, ответила Лита.
— Хорошо. Этого хватит. Теперь подойди и дай пистолет мне. Взяв пистолет, он снял руку с шеи Леб Вайна, сказав ему:
— Веди себя по–прежнему смирно. Иначе продырявлю! Слушайте дальше! Кос! Ты дашь страже команду оставаться на своих местах. Мы пойдём к воздуховоду номер шесть. Лита! Как ты думаешь? Могли они, пробравшись наверх, открыть заслонку и проникнуть в шлюзы?
— При желании могли, — утвердительно кивнула Лита.
Кос Чип ответил, не дожидаясь вопроса Ник Лова:
— Команды проникнуть в шлюзы мы не отдавали. В тоннеле воздуховода был лишь один человек — в засаде у входа.
— Попробуем поверить тебе, Кос Чип, — сказал Ник Лов, но про себя подумал, что у него нет другого выхода. — Ладно, пошли! — скомандовал Ник Лов. — Кос и Аберамон, идите впереди. Лита, стань рядом и почаще оглядывайся назад. Леб Вайн! Иди передо мной и держись спокойно. Как только мы уйдем в тоннель воздуховода, я тебя отпущу.
Группа выстроилась по правилу, явно противоречащему принятым здесь законам, и двинулась к выходу. Когда они вошли в следующую комнату, где был лишь один жёлтый страж, Ник Лов не обеспокоился. Но при выходе в коридор, где было уже много стражников, он весь подобрался: «Патронов мало. Надо бы взять ещё какое–либо оружие».
Лита храбро шла рядом с ним, и Ник Лову было радостно чувствовать себя в качестве её защитника и опоры. Он искоса посмотрел на неё, она почувствовала его взгляд, повернула голову и снова весело ему улыбнулась.
— Пока всё идёт хорошо, Ник Лов!
— Да, — кивнув, ответил он. И мы постараемся, чтобы всё так же хорошо кончилось.
Зелёная стража, не успев разглядеть подробности шествия, лишь увидев бело–розовый комбинезон Правителя, распростёрлось ниц. Это старинное правило, введённое ещё Ша Вайном, послужило теперь Ник Лову. Распростёртых ниц стражников можно было не принимать во внимание.
— Проведите нас к действующему лифту! — приказал Ник Лов. Кос Чип сделал знак одному из жёлтых, дежуривших в апартаментах Правителя, и тот, испуганно оглядываясь, распахнул дверь, ведущую в сегмент кольцевого коридора, пропуская всех идущих. И тут Ник Лов вспомнил: «Ведь лифт поднимает только трёх человек. Как же быть? Кого взять с собой и кого оставить?» И тут же усмехнулся, вспомнив древнюю задачу о перевозе через реку козы, капусты и волка в лодке, подымающей двоих.
Там хоть волка с капустой можно было оставлять. Здесь же никому доверять нельзя. Неизвестно, что устроят Кос Чип и Аберамон, если их оставить и поехать с Вайном и Литой. Нет, нужно принять другие меры».
— Стойте! — сказал Ник Лов и потянул за комбинезон
