Корабль поколений. Звёздный ковчег. Недостижимая мечта — или вполне реальный вариант «запасного человечества», который возможно реализовать с помощью науки? Об этом рассказывают научно-фантастические романы, повести и рассказы настоящего сборника, посвящённые этой теме.
Авторы: Гаррисон Гарри, Роберт Шекли, Саймак Клиффорд Дональд, Сильверберг Роберт, Хайнлайн Роберт Энсон, Блиш Джеймс Бенджамин, Эллисон Харлан, Бир Грег, Стивен Бакстер, Рид Роберт, Марышев Владимир Михайлович, Руденко Борис Антонович, Демют Мишель Жан-Мишель Ферре, Павел Вежинов, Сэмюэль Дилэни, Селлингс Артур, Вэлаэртс Рик, Советов Николай Михайлович, Золотько Ал
Правителя, удерживая его на месте. Вся группа, пройдя по инерции один–два шага, встала. — Кос Чип, — вполголоса сказал Ник Лов, — подними стражников, вызови их сюда и передай им повеление Правителя.
Кос Чип оглянулся и без особого энтузиазма крикнул лежащим сзади стражникам:
— Встаньте, подойдите и исполните волю Божественного.
Ник Лов тотчас же наклонился к уху Леб Вайна, одновременно упершись ему дулом пистолета в спину, и прошептал:
— Прикажи арестовать Аберамона и отправить вниз.
— Повелеваю арестовать этого изменника, — указывая на вздрогнувшего Аберамона, более чем ретиво распорядился Вайн. — Отправьте его вниз до нашего особого распоряжения. Вниз его!
«Он сейчас, наверное, родную мать предаст, лишь бы поскорее избавиться от меня», — подумал Ник Лов.
Трое стражников подскочили к Аберамону. Поскольку одна рука у него была в шине, на перевязи, стражники защёлкнули браслет на второй его руке. Двое других, схватив изумлённого Аберамона, поволокли его к двери так быстро, что он едва успевал переставлять ноги.
«Может, так же избавиться и от Коса?» — подумал Ник Лов. Но ему стало почему–то жалко этого молчаливого человека, который, в сущности, если разобраться, даже помог ему.
Снова двинувшаяся вперёд группа минула отрезок кольцевого коридора и подошла к малому, пущенного космитами, лифту.
Ник Лов решил, что без пистолета он может остаться только сам и только с Вайном. Кос Чип не трус и по–видимому, не боится боли. Он может вызвать стражу, и тогда Ник Лову не устоять.
Приняв решение, Ник Лов повернулся к Лите и сказал, указывая на стоящую на этаже кабину лифта:
— Лита, на тебе пистолет, пройди в лифт с Кос Чипом и езжай на сто двенадцатый этаж. Держи Коса под прицелом! — И продолжил, обращаясь к Кос Чипу: — Там ты. Кос, отдашь распоряжение своей страже покинуть этаж, после чего вы оба вернётесь сюда. — Справишься?
— наклонившись, ласково спросил Ник Лов у Литы. Та, чуть запнувшись, не столько от нерешительности, сколько от нежелания даже ненадолго разлучаться с Ник Ловом, закусив губу, кивнула головой. Ник Лов же, опять обратившись к Кос Чипу, сказал внушительно:
— Смотри, Кос! Трёх патронов ей хватит за глаза, чтобы лишить тебя жизни.
Кивнув головой, Кос ответил:
— Надеюсь, что все они останутся целыми. Я пройду в дальний угол лифта, ты стань у двери, — сказал он Лите и первым вошёл в кабину. Лита приняла из рук Ник Лова пистолет и, войдя в лифт, посмотрела на него. Улыбнувшись ей сквозь смыкающиеся двери, Ник Лов одновременно зажал шею Леб Вайна, пожалев, что так не прихватил у стражников палки. Дверь лифта закрылась, и он тронулся, расходуя, по–видимому, всю энергию вертушек.
«А мои друзья крутят эти вертушки и тем сейчас помогают мне», — подумал Ник Лов.
Леб Вайн, опять почувствовавший на шее железную хватку Ник Лова и видя, что они практически одни в коридоре — распростёртый на полу лифтёр не в счет, и ему не перед кем изображать величие, — быстро заговорил:
— Если Кос бросится на девчонку, я не виноват. Я не виноват. Ты тогда меня не трогай. Я и так всё делаю, как ты хочешь. Живите себе в шлюзах. Мы будем отправлять овощи из теплиц. А вы нам, в обмен, электроэнергию. Хорошо? Правда, хорошо?
— Очень хорошо, Леб Вайн, — ослабив хватку, ответил Ник Лов. — Я тоже хочу дать людям энергию. Много энергии, столько, сколько нужно каждому.
— Нет, зачем же так много? — возразил Леб Вайн. — И зачем каждому? Если дать людям много энергии, это значит, что у них будет всё, что им нужно. Они тогда работать не будут.
— Не будут? — иронически переспросил Ник Лов.
— Конечно, не будут. Зачем работать, если всё есть?
— Ты ошибаешься, Леб Вайн. Стремление к работе, к творческому труду заложено в каждом человеке. Просто люди будут работать не ради миски каши и не из страха перед палкой, а ради стремления к развитию. Но и работа у них, конечно, будет умная, не то, что называется работой у вас — крутить вертушку.
— Я читал об этом, — ответил Леб Вайн. — Это сказки о божественных временах, которые никогда не вернуться.
— Не забывай, Леб, что я пришёл именно из этих «божественных» времён, — возразил Ник Лов.
— Ты–то пришёл. Но время своё ты с собой не принёс. И сейчас у нас другое время, — спокойно возразил Леб Вайн. Он всё же был в какой–то степени образован, и сейчас, окончательно убедившись, что Ник Лов не замышляет против него убийства, даже вступил с ним в теоретический спор. А Ник Лов, понимая, что, уйдя в шлюзы, он не будет сидеть там сложа руки, что ему всё равно придётся вступить в единоборство с системой Вайнов, от спора не уклонялся. Придётся спорить именно с установленной ими системой, а не лично с Леб Вайном, который её олицетворяет.
